【ダービー】孫作騎手の孫・一昭師「いつの時代も特別」函館家の思い

祖父・孫作の思い出などを語る函館一昭師

　第１回ダービーを制したのが函館孫作騎手（ワカタカ）であることは、熱心な競馬ファンなら一度は耳にしたことがあるはず。だが現在、中央競馬に函館姓のホースマンはいない。実は、函館の名を継ぐ調教師が公営・船橋競馬にいる。函館一昭師（６４）が語る祖父・孫作、そしてダービーへの思いとは。

　「ダービーは競馬人の夢だね」。日焼けして茶色くなったモノクロ写真を眺め、函館一昭師がつぶやいた。写真には、背広に小粋な帽子をかぶった男性。祖父・函館孫作。第１回ダービーをワカタカで制した、ダービージョッキー第１号だ。

　函館家は明治から続く競馬家系だ。「先祖の大経が天覧競馬で外国人騎手に勝った時に、明治天皇から函館の名を頂いた。そして第１回ダービーを勝ったのも函館。ドラマだね。大事な名だからと母から何度も言われた。函館の名は正直、プレッシャーだった」。函館師は少し困ったような笑みを浮かべて言った。

　孫作氏は戦後、中山から船橋に移り、騎手、調教師を務めた。「船橋で繋駕（けいが）競走の練習をしているのを見たことはあるが、レースは見ていない。第１回ダービーは映像で見た。うまかった。昔、馬が素直なら、手綱やムチがなくても足だけで御せると言っていたそうだ」。孫作氏は、師が小学４年のときに亡くなったが、祖父が語った“競馬の肝”をうっすらと覚えている。「馬の気持ちを殺さないこと」。今も「馬の邪魔をしないように乗る」と多くの騎手が言う。孫作氏のポリシーは脈々と受け継がれている。

　中央、地方と舞台は異なるが「自分も（東京）ダービーに勝てる馬を育てたいと毎年思う。いつの時代も特別なレース。勝つのはとても難しいが…」。競馬界の超名門、函館の名を背負った、ただ一人の調教師。その男の夢も、やはりダービーなのだ。