【ＪＣダート】アワーズ、レコード圧勝！酒井涙の初Ｇ１制覇

[ 2012年12月3日 06:00 ]

　新王者の誕生だ。２日、阪神競馬場で行われた「第１３回ＪＣダート」は、６番人気のニホンピロアワーズが制してＪＲＡ重賞初ＶがＧ１初制覇となった。２着ワンダーアキュートに３馬身１／２差を付ける圧勝、勝ち時計の１分４８秒８はレースレコードを０秒１更新した。デビュー１５年目の酒井、開業９年目の大橋師もＧ１初制覇。いぶし銀の輝きが金メダルをつかんだ。

【レース結果】

　ニホンピロアワーズがゴールする直前、酒井は何度も左拳を突き上げた。デビュー１５年目にして初のＧ１制覇。とびっきりの笑顔に謙虚さをにじませた。

　「声援の陰にはたくさんの関係者がいる。その声に最後に応えるのがジョッキーの務め。きょうはやり切れた充実感があります」

　道中は有力先行馬を見ながら。３角過ぎで王者トランセンドが失速。前を捕まえに動いたホッコータルマエに合わせてゴーサインを出すとグーンと凄い反応が返ってきた。だが酒井は安心できない。前走のみやこＳが早仕掛けでの２着。ターフビジョンを見て後続との差を確認、スパートしたのは残り２００メートル地点だ。

　「そろそろと思って、不安を残しながら追った」だが、後続の蹄音は最後まで聞こえなかった。

　「やったった、と思って、気がついたら凄い着差。たいした馬です」

　酒井は「１回つぶれかけたジョッキー」と自ちょう気味に話す。父が新潟・三条競馬の厩務員。自然な形で騎手を目指し、デビューした９８年に２５勝を挙げた。しかし、ケガとの闘いが続いて０６年にはわずか１勝しか挙げられなかった。その１勝がニホンピロコナユキという小林オーナーの馬だった。その縁あって同オーナーからサポートを受け始めた翌年から勝ち星は徐々に上昇。「初めて乗った時に衝撃を受けた」同オーナーのアワーズでついにＧ１をつかんだ。

　酒井の勝利に、大橋師は「男にしてやりたかった」と喜んだ。自身も０４年に開業してＧ１初制覇。助手時代にコスモドリームでオークスを制している。三重県の実家では草競馬の出走馬を飼っていた。馬ひと筋という風情を漂わせる硬骨漢の５１歳。お世辞にも良血とは言えない中小牧場が生産した管理馬を「やりがいがある」と鍛え上げる。アワーズもその１頭だ。

　「最初は体質が弱くて…時間を掛けてじっくりやった。ようやく実ったかな」

　人馬とも遅咲きの花を見事に咲かせた。そのサクセスストーリーに厳寒の阪神で温かな声援が飛んだ。

　◆ニホンピロアワーズ　父ホワイトマズル　母ニホンピロルピナス（母の父アドマイヤベガ）牡５歳　栗東・大橋厩舎所属　馬主・小林百太郎氏　生産者・北海道新ひだか町片岡牧場　戦績２２戦１０勝　獲得賞金３億７９９１万円（うち地方９３１３万円）。

　◆酒井　学（さかい・まなぶ）１９８０年（昭５５）２月４日、新潟県生まれの３２歳。９８年３月デビュー。同期は池添、太宰ら。同年３月８日中京１２Ｒマチカネヒガノボルで初勝利。０１年カブトヤマ記念（タフネススター）で重賞初Ｖ。通算３７５８戦１８７勝（２日現在）。公営・川崎所属の酒井忍は兄。

　◆大橋　勇樹（おおはし・ゆうき）１９６１年（昭３６）５月２５日、三重県生まれの５１歳。松田博、目野厩舎などで調教助手を務め、０２年に調教師免許を取得。０４年３月に開業し、同年８月８日小倉２Ｒリュウヨウで初勝利。通算２０４０戦１２４勝（２日現在）。