山口幸二が引退　２５年の現役生活に終止符

レース後、悔しそうな表情を見せる山口幸二

　“ヤマコウ”の愛称で親しまれた山口幸二（４４＝岐阜・６２期）が競輪祭決勝（７着）を最後に引退することが分かった。最強の称号である１番車のグランプリユニホームを静かに脱いだ。周りでは山田裕、村上義らが涙を抑えられない。それでも山口は平静を装った。「いっぱいだった。藤木には獲れるところから行けと言っていたので、あんなに早く行くとは思わなかった。これでやっと１番車とおさらば。肩の荷が下りた。引退？しないよ」と即座に否定したが決勝前日の夜、中部の選手には引退を伝えていた。

　０８年４月、日本競輪選手会の岐阜支部長に就任。公務で忙しい中で０９年から４年連続でＳ級Ｓ班の座を守り続けた。昨年は最高齢の４３歳でグランプリを制し初の賞金王に輝いたが今年はケガもあり思うような走りができなかった。Ｓ級Ｓ班から陥落することも決まり、２５年の現役生活に終止符を打つことを決意した。４日に引退会見が行われる予定だ。

　◆山口　幸二（やまぐち・こうじ）１９６８年（昭４３）７月２９日、岐阜県生まれの４４歳。８８年９月プロデビュー。通算成績は２０４０戦３９７勝。主な優勝は９８、１１年グランプリ、９８年オールスター。通算獲得賞金は１３億７０５８万５３５４円。１メートル６７、６５キロ。