【ＪＣダート】センド猛時計封印、気分良く５２秒６

＜ＪＣダート＞坂路を軽快に駆け上がる昨年の覇者トランセンド

　「第１２回ジャパンＣダート」の最終追い切りで、前年覇者センドは坂路でパワフルな走りを披露。フェブラリーＳ、南部杯に続き、今年のＪＲＡ・ダートＧ１完全制覇の期待が膨らむ。なお、ジャパンＣダートの枠順は１日に確定する。

　トランセンドの最終追いは坂路。陣営は併せ馬ではなく単走を選択した。「乗り手が２度ほど脚を滑らせたと言っていた」と切り出した安田師だが、明るい表情で「気分良く流せた。時計は以前に比べると地味だが、内容自体は完璧だね」と続けた。

　その言葉通り、力強くウッドチップを蹴り上げ迫力に満ちたフットワークで坂を駆け上がってきた。４Ｆ５２秒６、ラスト１Ｆは１２秒５。前走のＪＢＣクラシックの追い切りでは４Ｆ４９秒８の猛時計をマークしたが、秋３戦目の今回はそれほどやる必要もない。予定通りの内容だ。

　厩舎に初Ｇ１勝利をもたらしてからちょうど１年。安田師は「ゴール後に身震いしたのを、きのうのことのように覚えている。１年は早い。あっという間」と昨年のこのレースでの圧巻の逃走劇を懐かしむ。今年は立場が替わり、王者として挑戦者を迎え撃つ。「ＪＣダートを連覇した馬はいないので何とか勝ちたいね」と思いを明かした。

　興味深いのは作戦。単純に言えば“行くか、控えるか”で二者択一。会見で師は「本来はハナ一辺倒だったが、控える競馬も板について安心して見ていられるようになった」と話した。昨年のＪＣダートを逃げ切って以降、今年のフェブラリーＳも逃げ切り。さらにドバイワールドＣで日本馬ワンツーをもたらした２着も逃げ粘ったもの。そんな直球勝負に、変化球が加わったのは２走前からだった。南部杯→ＪＢＣクラシックは２番手でレースを進めている。

　今回も宿命のライバルと目されるエスポワールシチー、逃げ一本でのしあがってきたトウショウフリークがいる。師は会見後の囲み取材でこう本音を漏らした。「前走後にも（藤田）ジョッキーと話して“ハナに行く方が気持ち良く走れるね”とお互い同じ意見だった。だから理想は逃げ」。タイトル防衛へ小細工なし！その口ぶりから、スマートな好位差しではなく“来るなら来い”の荒々しいまでの逃げにこだわる。意地と意地とが激しくぶつかり合う先陣争いから目が離せない。