【寛仁親王牌】浅井康太３度目挑戦でＧ１初制覇

＜寛仁親王牌＞Ｇ１初優勝を決め、ガッツポーズの浅井康太

　浅井康太がＧ１初制覇。「東日本大震災被災地支援・第２０回寛仁親王牌」の決勝戦が３日、新潟・弥彦競輪場で争われ、浅井康太（２７＝三重・９０期）が優勝。賞金２５９０万円（副賞含む）とグランプリ２０１１の出場権利を獲得した。三重県登録のタイトルホルダーは海田和裕（６５期＝引退）以来２人目、また９０期以降のＧ１優勝は深谷知広（２１・愛知＝９６期）に次いで２人目となった。

　浅井が３度目のＧ１決勝で「正直にうれしい」表彰台の真ん中に立った。

　渡辺との二分戦はスタート争いから始まった。「スタートを取った時に脚の状態が良かったので何とかなるんじゃないか」。好感触で周回を重ねた浅井は「渡辺さんが仕掛けてくる位置次第で（渡辺の）番手で粘るか、併せて踏みだすか」と勝負どころに集中した。

　後ろの渡辺を警戒しながら踏み出した浅井は、最終ホームで神山をさばいて渡辺の番手奪取に成功。あとは「佐藤さんが来るかもと思いながら」直線勝負に向かい、真っ先にゴール線を駆け抜けた。

　「自分はＧ１を勝つような器ではないし、Ｇ１を優勝した実感はない」と控えめな浅井だが、０９年にはＧ１決勝進出２回（高松宮記念杯＝３着、小倉競輪祭＝９着）をはじめ安定した走りで昨年はＳ級Ｓ班にランク、“タイトルに近い男”だったことは間違いない。

　昨年は落車が続いた時期もあり、やや精彩を欠いたが「今年は仕掛けるべきところで仕掛けるレースを心がけている」と意識を持ってレースに挑んでいる。そして６月・高松宮記念杯を優勝した深谷知広の存在が大きい。「永井さんとか（柴崎）淳とか一緒に練習する仲間にも刺激になっている」と中部の後輩の存在が励みになっているのだ。

　Ｇ１初制覇でグランプリ初出場も決めたが「（グランプリは）憧れていたが、まだ実感がない…」。最近まで続けていた自転車競技は卒業して「今後は競輪一本の予定」。深谷だけでなく、浅井も今年後半戦の流れを左右する１人だ。

　◆浅井　康太（あさい・こうた）１９８４年（昭５９）６月２２日生まれの２７歳。三重県出身。朝明高卒。０５年７月松阪競輪場でプロデビュー。通算成績は４５１戦１３３勝。通算取得賞金は１億９７７８万円。主な優勝は第２０回寛仁親王牌（１１年）。師匠は佐久間重光（４１期）。１メートル７９、７３キロ。血液型Ｏ。