最強女傑締めた！スカーレットのためのＧＰ／有馬記念

＜有馬記念＞レースを制したダイワスカーレット（左から２頭目）と安藤勝己

　やっぱり強い！文句なし！！中央競馬ファンの夢を乗せて走るグランプリ「第５３回有馬記念」が２８日、中山競馬場で行われた。安藤勝己（４８）騎乗のダイワスカーレットが力の違いを見せつける逃げ切りで優勝、圧倒的支持を集めた１番人気に応えた。牝馬の有馬記念優勝は７１年トウメイ以来、３７年ぶり４頭目の快挙。昨年２着のリベンジを果たし、グランプリホースの称号を獲得した女傑は来年、海外でのタイトル獲りに挑む。

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　どこまで強いのか。中山競馬場を埋め尽くした１１万７０００人の大観衆が拍子抜けするほどのダイワスカーレットの圧勝劇。並み居る強豪牡馬を寄せ付けず、１度も先頭を譲ることなく、３７年ぶりの牝馬Ｖという快挙をいとも簡単に成し遂げた。「本当に強い馬です」。数々のＧ１馬を導いてきた安藤勝ですらほかに言葉が見つからない。
　抜群のスタートセンスを誇るスカーレットに外枠の不利など関係なかった。最内から飛び出したカワカミプリンセスをけん制しながら先頭に立つと軽快に風を切る。２角から向正面でいったんペースを落としたが、３角手前から再び加速。メイショウサムソン、スクリーンヒーロー、マツリダゴッホ…。必死に手綱をしごいて馬体を併せに行く好位集団と比べても、明らかに手応えが違った。直線入り口で一瞬にして置き去りにすると独走態勢。大外から強襲したアドマイヤモナークにセーフティーリードを保ったまま楽々とゴールを駆け抜けた。
　「返し馬が終わった時点で安心感があった」。表彰式を終えた安藤勝は冷静に振り返った。イレ込みが激しかった天皇賞・秋とはまるで別馬。「芝の内が傷んでいたが４頭分くらい外を回さないと状況は変わらない。ならば内を走っても一緒だと思った。後ろの馬の仕掛けが早かったけど追ってもうひと伸びある馬。能力を信じて乗った」。荒れたインを避けて回り、マツリダゴッホの激走を許した昨年の有馬の反省を生かした騎乗。松田国師も「完ぺきな仕事ぶりだった」と名手の判断を絶賛した。
　天皇賞・秋はウオッカと死闘の末、わずか２センチ差で涙をのんだ。「あの敗戦の悔しさを胸に十分な時間を割き、念には念を入れて調整してきた」と松田国師。ジャパンＣを回避し有馬記念一本に目標を絞った信念が実った形だが、一方で「秋天の悔しさは晴れるものではない」と言い切った。
　歴史的快挙を達成した陣営が次に狙うのは海外Ｇ１。「オーナーと相談だが、来年は海外で３つ勝ちたい」と松田国師は大きな夢をブチ上げた。それはすでに来季の海外挑戦を表明している宿敵ウオッカ陣営に対する挑戦状でもある。具体的なレース名こそ明かさなかったが凱旋門賞、キングジョージなどが有力候補となる。レース前「ウオッカに出てほしかった。今度は１センチ差で勝ちたい」と話していた師。もはや国内に敵はウオッカだけ。最強牝馬、いや現役最強の座を懸けスカーレットは海を渡る。

　▼ダイワスカーレット　父アグネスタキオン　母スカーレットブーケ（母の父ノーザンテースト）　牝４歳　栗東・松田国厩舎所属　馬主・大城敬三氏　生産者・北海道千歳市社台ファーム　戦績１２戦８勝　総獲得賞金７億８６６８万５０００円　主な勝ち鞍は０７年桜花賞、ローズＳ、秋華賞、エリザベス女王杯、０８年大阪杯、有馬記念。