永瀬拓矢九段、初戴冠へ王道攻略見えたり　11日開幕ALSOK杯第75期王将戦7番勝負

王将戦に向け、「挑」と書いた羽子板を手に笑顔を見せる永瀬九段
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　将棋の藤井聡太王将（23）＝名人を含む6冠＝が挑戦者に永瀬拓矢九段（33）を2期連続で迎えるALSOK杯第75期王将戦7番勝負（特別協力・スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社）は11日、静岡県掛川市「掛川城二の丸茶室」で開幕する。藤井は5連覇、永瀬は3度目の挑戦で初奪取を目指す。

　いつだって藤井王将は分厚い壁だ。通算の対戦成績は永瀬の11勝32敗。過去に6度あったタイトル戦でも全敗で、その内容も6勝21敗と、完膚なきまでに叩きのめされている。相性の悪さを通り越し、もはや天敵といってもいい相手との手合わせが迫っているのに、2期連続の挑戦者は快活かつ冗舌だ。

　「最近の目標は、藤井さんと生涯、いい勝負をすることなんです。いい勝負をして、1局でも多く指したいんですよね」

　メガネの奥の目が高速でしばたたかれる。7番勝負の開幕を、少年のような心境で待ち受けているのは、昨年の王将戦直前とは違ったアプローチで臨もうとしているからだろう。

　昨年10月。当時7冠を保持していた藤井が王座戦で伊藤匠2冠（23）に敗れ、6冠に後退した。永瀬の目は敗れた藤井ではなく伊藤に注がれていた。「あの藤井さん相手に2勝2敗の五分とするところがまず凄い。（24年の）叡王戦もフルセット。悔しいというより、尊敬の念が強くなりました」

　勝敗数だけでなく、もちろん対局内容にも注目した。角換わりが得意な藤井に対し、伊藤は相掛かりを中心にぶつけていく。藤井の読みにない手を常時繰り出し、劣勢になっても盛り返す。そして終盤は決して間違えない。「藤井さんは長年王道と思われているA（という概念）を持つのに対し、伊藤さんは全く違うBを持っている」と独自に分析する。

　王道のAに対し、亜流のBは通常なら簡単にはじき返されるところだが「伊藤さんは藤井さんとのレベル差が少ない。なので効果抜群の攻撃がAに通るんですよ」。藤井の天敵になりつつある伊藤の「メカニズム」または「属性」を理解しつつあると言い、「その属性をいかに取り入れるか、ですね」と明かした。

　番勝負の進行に関しては「出だしで均衡したスコアをつくること」を目指す。過去3度の7番勝負ではいずれも開幕3連敗を喫し「楽しみがなくなってしまいました」。一局一局に集中するのが基本としながらも、早々にカド番となればモチベーションそのものが削られてしまう。

　「7番勝負では、3勝3敗ってのがとても面白いじゃないですか。最終局でどちらかが勝者、敗者となる。胸が熱くなる瞬間ですよね」

　過去6度のタイトル戦はいずれもフルセットに届かなかった。自身が目標として掲げる「藤井さんと一局でも多く指す」を実現させるためにも、第7局到達は譲れないはず。その先にはもちろん、胸熱の瞬間が待っている。