永瀬九段、背水の陣　「集中して頑張るだけ」後手番の不利も冷静　王将戦第4局対局検分

前夜祭で参加者と写真に納まる永瀬拓矢九段（左）と藤井聡太王将
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　将棋の藤井聡太王将（22）＝7冠＝に永瀬拓矢九段（32）が挑むALSOK杯第74期王将戦7番勝負（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）は14日、大阪府高槻市の山水館で15日から指される第4局の対局場検分を行った。ここまでの対戦成績は藤井の3勝0敗。史上5人目の王将戦4連覇とともに7番勝負における歴代最多タイ、10連勝も懸かる一局は午前9時、藤井の先手で始まる。

　カド番に追い込まれた永瀬から漂う空気は過剰な悲壮感ではなく、適度な緊張感だった。渡辺明王将に挑んだ4年前の第70期7番勝負第2局以来となる高槻対局。「記憶違いでなければ、食事のメニューに猪（ぼたん鍋）とキジがあったかと。少し珍しい品なので、印象に残っています」と思い出を語る表情には角がない。

　5、6日に東京都立川市で指された第3局。先手番で藤井得意の角換わりを指しこなし、自身のペースに引きずり込んで迎えた終盤に逆転を食らった。勝利への最短距離と思われた113手目［先］4四桂の代わりに、人工知能（AI）が示した驚愕（きょうがく）の最善手は、銀のただ捨て［先］6二銀不成。「人間には指せない」と将棋界が今もざわつく中、当事者の永瀬は「かなりイレギュラーな局面。藤井王将がやはり凄い高い力を有していて、こちらにその一択しかないような局面を結果的に強いられた」と分析しつつ「100局指せば1局現れるかどうか。あまり気にしてもしようがないと思っています」と至って冷静だ。

　第4局は後手番の不利を抱えるが「一局を集中して頑張るだけ」と心構えにブレはない。高槻の地で反撃ののろしを上げたいところだ。（我満　晴朗）