【王将戦】菅井八段　藤井王将の牙城に迫ったが…反省点は「中終盤の読みの精度」

第73期ALSOK杯王将戦第1局第2日 （ 2024年1月8日    栃木県大田原市・ホテル花月 ）

対局を振り返る菅井竜也八段（撮影・西尾　大助）　
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　挑戦者・菅井竜也八段（31）は終盤まで大健闘を演じながら、あと一歩が届かなかった。第1日に発生した千日手の筋を打開して消耗戦に持ち込み、内容的には藤井聡太王将（21）にたっぷり汗をかかせた惜しい黒星。第2局以降の反撃に期待だ。

　最後は一度も王手をかけられることのない状態で、潔くこうべを垂れた。「（79手目）▲4八銀（第2図）と引いた手が良くなかったですね…。（応手の）△8七歩の瞬間にと思っていたんですが、こちらが桂とか香に弱い形。ちょっと厳しいと思いました」

　第1日の夕刻には藤井からそれとなく千日手を打診されたが、いささかのブレもなく拒否。「凄く難しい局面でした」と苦悩の胸中を明かすも、背景には昨年5月28日に岩手県宮古市で行われた叡王戦第4局での苦い思い出があった。2度に及ぶ千日手を経て敗れた戦いで、2度目の千日手はリードを奪いながら打開できず。「あれは死ぬほど後悔しました」。現役最強棋士相手にせっかく優位を保ったのに、その座を自ら放棄してしまう失態はその後、脳裏から離れない。

　同じ過ちを繰り返さないと誓って臨んだ今回の王将戦。相穴熊の膠着（こうちゃく）将棋で、先に手を出した方がカウンターを食らって不利になる我慢比べに耐えながらも、消費時間では頭一つ抜け出す。相手に中考を重ねさせ、終盤には1時間近くリードを広げる。残り10分を切って胸突き八丁状態だった藤井に対し、菅井の残り時間はなんと80分。形勢的には押されながら、このメリットを生かし切れれば十分に勝機があった。

　控室では97手目▲4三歩成に代えて4一角の妙手が発見されていた。この進行ならば4、5筋に垂らした2枚の歩を「と金」に出世させ、後手穴熊の分厚い守りを少しずつはがせたかもしれない。

　「（藤井の104手目）△6四角がいい手。あの局面にぴったりで…。（反省点は）中終盤の読みの精度です」

　本譜は無念の結果でも、絶対王者の牙城に肉薄したのは確かだ。「振り飛車はAIの評価値を超える」という信念通り、藤井に重い圧をかけ続けた事実は誰も否定できない。「次（第2局）は近いので、気を取り直して頑張りたいです」。大盤解説に集まったファンに向けてきっぱり言い切った菅井。挽回のチャンスはたっぷりと残っている。　（我満　晴朗）