藤井聡太8冠堅守か　“辰年”に菅井竜也八段大暴れか　7日開幕の王将戦前夜祭で両者とも熱く意気込み

＜第73期ALSOK杯王将戦第一局・前日＞前夜祭で花束を贈呈された藤井王将（左）と菅井八段（撮影・藤山　由理）
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　将棋の藤井聡太王将（21）＝8冠＝に菅井竜也八段（31）が挑戦する第73期ALSOK杯王将戦（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）7番勝負の第1局が栃木県大田原市で7日から始まるのを前にした6日、同市内で前夜祭が行われた。

　万雷の拍手で迎えられた両対局者は、それぞれ熱く意気込みを語った。藤井は「新年が明け、王将戦が始まる。いよいよ1年の戦いが始まると感じています。持ち時間8時間と非常に長いので、良い将棋が指せれば」と話した。

　前夜祭には、市民や県内外のファンら約700人が参加。菅井は「大勢の将棋ファンの方がいらっしゃっていて、しゃべることを忘れてしまいました」と苦笑い。「自分自身、良い状態で王将戦を迎えることが出来たと思います。厳しい戦いになりますが、応援してくれる人のため、そして自分のために振り飛車を信じて戦いたい」と力を込めた。

　昨年、前人未到の8冠を達成した藤井に対し、王将戦7番勝負初登場の菅井が挑むシリーズ。今年は辰年。最強神話を藤井が突き進むのか、名前に入った竜の字の如く、菅井が大暴れするのか。注目の対局が目前に迫っている。