実は偉業　櫻坂46の2年ぶり“返り咲き”紅白　女性グループの復活選出は過去4例のみ

2020年の紅白リハーサルでの櫻坂46
Photo By 代表撮影

　大みそかのNHK「第74回NHK紅白歌合戦」（後7・20）出場歌手発表会見が13日、東京・渋谷のNHKホールで開かれた。会見には、昨年まで司会を務めた大泉洋をはじめ、歌手生活50周年の伊藤蘭、さらに多くのヒット曲で若者に支持される「Mrs.GREEN　APPLE」や「MAN　WITH　A　MISSION」などなど、バラエティーに富んだ初出場組が出席し、決意を語った。

　この日の会見には出席しなかったものの、櫻坂46は2年ぶり3度目の出場。昨年は選外で涙をのんだが、見事に復活した。この復活劇は、紅白の歴史をひと解いてみると、かなりのレアな例だった。

　女性グループが紅白に1度落選した後、復活で呼ばれるケースは非常に珍しい。過去にさかのぼってみると、AKB48（07年、09～19年）、SPEED（97～99年、08年）、TWICE（18～19年、22年）、ピンク・レディー（77年、89～90年、00年）と4組しかいない。モーニング娘。（現モーニング娘’23）は「LOVEマシーン」のような国民的大ヒット曲もありながら、07年まで10年連続出場後は、1度もお呼びがかかっていない。AKB48も今年で4年連続の発表外。LITTLE　GLEE　MONSTERも、20年に呼ばれたのが最後になっている。

　理由の一つに、“太く短く”な活動になりがちな女性グループの宿命がある。40代までアイドルとして活動できる男性グループとは違い、女性グループは長くても20代後半～30代前後で活動にひと段落が付いてしまうケースが多い。元AKB48の秋元才加は在籍当時、「女性アイドルも男性のように息の長い活躍ができるようになりたい」と願いを口にしたことがあった。

　一方で、この1年の櫻坂46を振り返ってみると、シングル売り上げでは「桜月」が34・9万枚、「Start　over！」が43・9万枚、さらに最新の「承認欲求」が45・0万枚（すべて初週、オリコン調べ）。V字回復とはいかないまでも、きれいな右肩上がりだった。しかも、「承認欲求」はグループ史上最多の初週売り上げだった。

　さらに、7月にはフランスで開かれた「Japan　Expo」で海外へも初進出。社会を風刺したメッセージ性の高い楽曲は、ライバルがひしめき合う女性グループの中でも独自性を強く打ち出している。紅白の大塚信広制作統括は「今年は海外でもライブに出演したり、精力的に活躍している印象があります」と評価した。

　キャプテンの松田里奈は、発表を受けてブログを更新。「去年は悔しい思いもしましたが、その経験があったからこそ得られたものもあるのかなと思います。紅白がすべてではないけれど、飛躍する年にできた、と少しは思ってもいいのかなと思えました」とつづった。

　紅白から漏れると、視聴者からオワコン（終わったコンテンツ）のレッテルを貼られてしまいがちだ。しかし、櫻坂46の見事な“返り咲き”とそのプロセスは、岐路を迎えた女性グループにとって、復活の大きなヒントになりそうだ。