銭湯のメリットを再認識　単身高齢者の強い味方に

　昨年末、毎週月曜日に社会面で掲載中の「イマドキの仕事人」で、銭湯再生人・平野善之さん（４７）を紹介した。経営者がいなくなり閉店していた東京都墨田区の銭湯「松の湯」の経営を引き継ぎ“復活”。当初は１日７０人だった利用者数は今では２倍になり、経営も軌道に乗せたスゴ腕の持ち主だ。

　１９７０年代、東京都内に約２６００軒あった銭湯も、今では６２８軒に減少。ここ１年間だと８日に１軒が廃業に追い込まれている。“昭和の風景”が減るのは寂しい限りだが、現代社会が抱える諸問題に、銭湯が意外とマッチしていることが分かった。

　（１）脱衣所と浴室の温度差が少なく、ヒートショックのリスクが軽減（２）湯につかることで血行が良くなり健康アップ（３）常連なら顔を出さないと周囲が違和感（４）近所付き合いが増える（５）自宅浴室の清掃をしなくて済む――など、特に単身高齢者にとって、強い味方といえそう。

　銭湯のメリットを再認識していたところ、私事であるが正月早々、親類が自宅の浴室で亡くなった。８５歳。当日は隣県に出掛けるほど元気で、いつも通り夕食後に入浴。家族が「今日は長湯だな」と感じて風呂場をのぞいたところ、湯船の中で顔が湯につかった状態だったという。

　警視庁の調べでは、東京２３区では１年間に、約１４００人が入浴中に命を落としているそうだ。想像以上の数で驚いた。

　誰かが一緒に入っていれば、異変にいち早く気がついて、最悪の結果は防げていたかもしれない。そうだ、銭湯には入浴客たちの「見守り機能」も付いている。（記者コラム）