松竹芸能　大阪・道頓堀に新劇場！今秋のオープン目指す

昭和５２年当時の「角座」

　松竹芸能が大阪・道頓堀に新劇場を建設する計画を進めていることが２２日、分かった。場所は２００８年５月に閉館した道頓堀角座の跡地。ベテランから若手まで出演する１５０人規模の演芸場で、今秋までのオープンを目指すという。

　道頓堀に、角座の名物だった赤の大提灯（ちょうちん）が帰ってくる。客席が１１００席あったかつての旧劇場に比べると、規模は小さいが“笑いの殿堂”復活に関係者も喜びを隠せない。間もなく着工し、開館は８月から９月ごろとみられる。劇場としては「かなりポップなデザイン」（関係者）で、客席は１５０人程度を予定している。

　角座といえば、江戸時代に建築され、３５０年以上の歴史を誇っていた。昭和初期には中座や浪花座とともに「道頓堀五座」と呼ばれ、芝居小屋として栄えた。１９５８年以降は“演芸の角座”として、お笑いブームをけん引。だが８０年代に入り、集客の減少に歯止めがかからず８４年、演芸場は閉鎖された。８６年には映画館や飲食店が入る複合施設としてリニューアル・オープン。０４年には地下１階に演芸場「Ｂ１角座」を復活させたが、４年後に廃座した。

　角座の演芸場が閉鎖した８４年以降、松竹芸人は約６００人を収容する「演芸の浪花座」に活動の場を移したが０２年に閉館。その後は「ミナミのど真ん中ホール」「Ｂ１角座」と小規模の拠点劇場を転々としてきた。現在は通天閣の地下にある劇場「ＴＥＮＧＥＫＩ」で毎週土、日曜に興行している。角座復活の朗報にベテラン芸人らは「やっと道頓堀に劇場が戻ってくる。本当にありがたい」「若手からベテランまで出られると聞いてる。楽しみですわ」と感激しているという。

　松竹芸能はピン芸人日本一決定戦「Ｒ―１ぐらんぷり」でキンタロー。（３１）、雷ジャクソン高本（３７）が決勝に進出。昨年の漫才師の頂点を決める大会「ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ」ではオジンオズボーンがファイナリストになるなど若手も伸びている。

　横山たかし・ひろし、海原はるか・かなたらベテランとともに勢いのある若手らがミナミのど真ん中から笑いを発信。角座名物の赤提灯を新劇場でもトレードマークとして採用すれば、新名所として盛り上がるのは間違いない。

　▽松竹芸能　１９５６年に創業。所属する芸能人には「レツゴー三匹」「横山たかし・ひろし」「海原はるか・かなた」正司敏江、落語家の桂春団治、桂福団治、笑福亭鶴光、笑福亭鶴瓶。タレントでは「よゐこ」「ますだおかだ」「ＴＫＯ」「オセロ」、若手には「オジンオズボーン」「チキチキジョニー」「なすなかにし」らがいる。