高橋尚子、間寛平を絶賛「人類で一番走ってる」

アースマラソンに挑戦中の間寛平を絶賛した高橋尚子

　シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子（３８）が９日、マラソンとヨットで世界一周する「アースマラソン」に挑戦中のお笑いタレント・間寛平（６０）を絶賛した。２１日に大阪城音楽堂であるゴールイベントにも参加する高橋は、愛知県一宮市内で開いた「チームＱランニングクリニック」終了後に取材に応じ、「この２年間は人類で一番走ってる。想像もつかない」と“最敬礼”した。

　女子マラソン界を引っ張ってきた高橋も、寛平の挑戦にはただただ敬服するしかない。口からとめどなく称賛の言葉があふれ出る。
　「想像の域を超えてる。信じられない」
　現役時代はレース半年前から合宿を張り、１日４０～５０キロ、多い日は８０キロを走ることもあった。ただ、それは当然ながら環境の整った場所。前立腺がんをおして５０度を超える酷暑やマイナス１９度の厳寒の中を連日５０キロ走った体力、精神力は驚異的だと目を丸くする。
　「恵まれない環境で、この２年間のトータル距離はどの選手より多いと思う。人類で一番でしょう。尊敬します」
　寛平との出会いは２００７年３月、ともにゲストランナーとして参加した湘南国際マラソン。その後もマラソン大会やテレビ番組などで一緒になった。一昨年１０月、１６年夏季五輪開催地を決めるＩＯＣ総会が開かれたデンマーク・コペンハーゲンで会った際は「出発時より無駄な肉がそぎ落とされて、全身が走る筋肉で覆われていた」と“進化”を感じたという。
　「すり足で体力を温存しながら走っている」と無駄な力を入れない寛平のフォームを分析。「走るだけならいいけど危険を伴うので自分には無理」と手放しで偉業をたたえた。
　ただ、心配もある。高橋は引退後の約１カ月、全身のけいれんに悩まされた。「眠っていると、夜中に首や背中、肩、膝などがつり、寝るのが怖かった。突然走るのをやめるとエネルギーが有り余って行き場を失う。普通の体に戻すのが大変だった」と振り返る。そんな時は走ると楽になったという。「最後だからこそ気を抜かず、終わった後も気をつけてほしい」と高橋ならでは“金言”も忘れなかった。