マドンナ養子の父貧困ゆえに「後悔ない」

　アフリカ南部マラウイの裁判所がこのほど、米人気歌手マドンナの申請に基づき、男児（２）の養子縁組を認める決定を下した。マラウイの法律に違反する養子縁組に対し「特別扱い」との批判も上がったが、男児の実父は貧しい生活の現実を前に「後悔はない」ときっぱりと語った。

　首都リロングウェから赤土のでこぼこ道を車で西へ走ること３時間。わらぶき屋根と土壁の民家が点在する一帯にリプンガ村があった。マドンナの養子となったデービッドちゃんの故郷だ。

　実父のヨハネ・バンダさん（３４）は２年前のことを「パニックだった」と振り返る。出産の１週間後、妻が血を吐いて死亡。デービッドちゃんが生まれる前にも息子を２人失っており、死因はいずれもマラリアの可能性が高いという。

　落花生などの栽培で生計を立てるバンダさんの収入は月に１万クワチャ（約７５００円）を超える程度。肥料に大半を使い切り、生活には「一切余裕がない」状況で、デービッドちゃんをすぐ孤児施設に預けざるを得なかった。

　そうした中、マドンナが２００６年１０月、養子縁組を申請した。マラウイで孤児支援活動を行うマドンナさんは、新作アルバムが日米のヒットチャートで１位となるなど人気は健在。昨年には米国のプロモーション会社と１０年で１億２０００万ドル（約１２６億円）規模の契約を結ぶなど、経済力ではバンダさんと雲泥の差がある。

　しかし、マラウイでは非居住外国人の養子縁組を原則認めておらず、マドンナの養子縁組について地元の人権団体は「違法な児童売買を助長する」と反発していた。

　今回の養子縁組が国や地元の村のためになるのかは「分からない」と正直に話すバンダさん。「自分で育てたかったが後悔はしていない」と断言し、こう続けた。「デービッドは神の恵み。村に戻ったら妻のように死んでしまうかもしれない。もうたくさんだ」

　国連児童基金（ユニセフ）などによると、サハラ砂漠以南のアフリカで親を亡くした孤児の数は約４６００万人に上り、全世界の３分の１を占める。マラウイの孤児は約百万人で、貧困や医療施設の未整備から、１０人に１人は５歳未満で命を落としている。

　「あの子が将来、この貧しい国や村を助けるのか、それとも軽蔑するのか、彼自身が決めること。親としては、ただ元気に生き延びてほしいと願うだけ」。バンダさんはそう言うと、小さくうなずいた。（共同）