菊池雄星　来春WBC出場へ「前のめり」　今年2月に侍J井端監督から出場要請「いつお声がかかっても…」

＜菊池雄星自主トレ公開＞トレーニングする菊池雄星（撮影・会津　智海）
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　エンゼルスの菊池雄星投手（34）が13日、昨年11月に設立した複合野球施設「K.O.H」（King of the Hill）で自主トレを公開。来年3月に開催される第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）出場への熱い思いを口にした。

　菊池はこれまでアマチュア時代を含めても侍ジャパンに縁がなかった。花巻東3年夏の甲子園では大会中に肋骨を骨折し、直後の日米親善高校野球大会の招集が見送られた。入団以来、西武で9年間プレーし、通算73勝。メジャー挑戦後も4球団で計48勝と申し分のない実績を持つが、メンバーに選ばれたことはなかった。「野球人生の中で一度はという思いは常に持ってましたんで、そういうチャンスがあればぜひ、前のめりで考えたいなと思います」と言葉に力を込めた。

　選出された場合、目標は一つしかない。「世界一しか目標はないと思いますから、そこに貢献できたらなというふうに思いますし、いつお声がかかってもいいように今、準備してるつもりですから」と万全の準備を施しながら、来たるべき時を待つ。「34才の未経験者なんで、行けと言われたところで行きます」と役割は問わない。「こればかりは僕がコントロールできることじゃないですけれども、そのつもりで準備したいなと思います」と一貫して前向きな姿勢だった。

　侍ジャパンで現状、出場が決まっているのはドジャース・大谷翔平のみ。侍での“花巻東コンビ”結成にも期待が高まる。前日12日に母校の佐々木洋監督と食事に行ったことを明かし「そうなったらいいよねって話はね、してましたし。まあそうなったら“チケット用意しますよ”って話もしてたんで“いい席取りますよ”って言いました」と笑った。

　今年2月、アリゾナのキャンプ地で侍ジャパン・井端監督の訪問を受けた。WBCへの出場を要請され「投手陣を引っ張ってほしい。軸としてやってもらえれば」と熱い言葉を受けた。エンゼルス移籍初年度の今年は先発としてはチーム最多の33試合に登板し、7勝11敗、防御率3.99をマーク。チーム最多でメジャーでは自己最多となる178回1/3を投げるなどフル回転した。安定感抜群の菊池が侍に加われば、精神的支柱としても大きな戦力となる。