青柳　ヤクルト入団！「縁がある」母は元ヤクルトレディーで現在も販売会社に勤務

スワローズグッズを笑顔で手にする青柳　（撮影・西川祐介）
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　ヤクルトは31日、フィリーズ傘下のマイナーから自由契約となっていた青柳晃洋投手（31）の獲得を発表し、都内の球団事務所で入団会見が行われた。先発起用となる見込みで年俸は5000万円、背番号は「99」に決まった。

　昨オフに阪神からポスティングシステムでフィリーズ入りもメジャー昇格を果たせず。「登板機会がないのは選手として一番寂しいこと。本当に僕のことを必要としてくれた」と決断理由を説明。小川淳司GMは「大きな戦力」と期待した。

　母・利香さんは元々ヤクルトレディーで、現在もヤクルトの販売会社で正社員。兄も以前、ヤクルト販売店で勤務しており「縁があるのかな」。冷蔵庫に常備されていた同社の乳酸菌飲料を飲んで育ち、野球観戦といえば神宮だった。当時は青木宣親（現GM特別補佐）のファンで「グッズも持っていたし応援シートで観戦したことも。プロに入って対戦して一番うれしかった」という。

　首位を独走する古巣への感謝は忘れておらず「強いチームと対戦できるのは凄く楽しみ」と恩返しの気持ちとともに再び日本のマウンドに立つ。（重光　晋太郎）