阪神・中野　3年ぶり9番で今春初マルチ安打「逆方向に打つ意識で…」

オープン戦   阪神3ー2西武 （ 2025年3月12日    ベルーナD ）

＜西・神＞　5回、島田の適時適時三塁打で生還した阪神・中野はナインとタッチをかわす撮影・大森　寛明）
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　阪神・中野が22年オープン戦以来3年ぶり2度目となる9番で先発し、今春初のマルチ安打をマークした。

　まずは3回2死、昨季のリーグ奪三振王・今井の外角低めチェンジアップを左前に運んだ。カウント2―2から3球連続ファウルで粘った末に、泥くさく食らいついた。

　「最近、引っ張りにかかる打席が多かったので、きょうは逆方向に打つ意識でいった。追い込まれても粘ることができたし、打席の感覚は凄く良かった」

　中堅から左への快打こそ、好調のバロメーターだ。5回2死一塁でも、甲斐野が外角高めに投じた155キロ直球を鮮やかに左前へ。一、二塁と好機を拡大させ、島田の2点三塁打を呼んだ。ここまでの対外試合10試合で、どうしても出なかった「2本目」を放ち、オープン戦打率・304に上昇。「試合も限られているし、いろいろ試す段階ではない。まずは次のカブス、ドジャース戦で、今、自分ができる最高のパフォーマンスが出せればいい」。メジャー2球団とのエキシビションマッチを含めた残り7試合で、開幕戦への最終準備を整える。

　4イニングを投じた今井から出塁したのは、四球の前川、森下と、安打の中野の3人。格の違いを見せつけ、藤川監督からも「（今井は）凄く素晴らしいピッチャー。その投手から出塁したのは、やっぱり今までのレギュラー陣」と称賛された。20年ドラフト同期で6学年下の高寺が、この日は自身の定位置「2番・二塁」で先発して決勝打。後輩の躍動も、28歳の大きな刺激だ。鉄人セカンドとして3年連続全試合出場を見据え、若虎の“猛追”を蹴散らしてみせる。（八木　勇磨）