広島・秋山　119打席ぶりの3号ソロで勝利導く　「たまたまですね。こういうのも打てるんだな…と」

[ 2024年7月13日 05:45 ]

セ・リーグ広島4－3ヤクルト（ 2024年7月12日マツダ）

＜広・ヤ＞5回、勝ち越し本塁打を放ち、ナインとタッチを交わす秋山（右）（撮影・岸　良祐）
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　広島・秋山翔吾外野手（36）が12日のヤクルト戦で殊勲の決勝弾を放った。同点の5回先頭で内角スライダーを右翼席へ。6月5日の日本ハム戦以来、実に119打席ぶりの3号ソロだ。床田寛樹投手（29）は6回3失点の粘投で8勝目。9回は栗林良吏投手（28）が23セーブ目で締めて連敗を4で止め、4位から2位浮上に成功した。

　今後の上昇を予感させる一撃だった。同点の5回、先頭・秋山が左腕・石川に痛打を見舞う。カウント1―2からの内角スライダーを捉えた打球は真っ赤な本拠地の右翼席へ。6月5日の日本ハム戦以来、実に119打席ぶりの3号ソロ。殊勲の決勝弾だった。

　「たまたまですね。狙った球ではないし、追い込まれてもいたけど、いい反応で、いいポイントで打てた。こういうのも打てるんだな…と久々に思った」

　3回の先頭でも、難しい高めの内角球を中前へはじき返し、マルチ安打。成績がダウンした昨季終盤「内角が反応で打てなくなっているのかも」と思案したことを思い起こせば、状態の良さは明らかだ。事実、試合後にはこうも付言した。

　「こういうのが出てくると、打撃にもゆとりが出る。いい打席が増える兆しになれば」

　3年契約の3年目。新春1月の伊豆・下田自主トレで、強い危機感と今季に懸ける思いを明かした。勝負どころの夏場に2度の故障離脱を余儀なくされ、不本意な失速で終幕を迎えた昨季の反省を踏まえた発言だった。

　「全試合に出たくても、昨季の成績だとそうはいかない。試合に出たい、打席に立ちたい…という気持ちを持って準備したい」
　その言葉を忠実に実行する。欠場は今季2試合のみ。ここまで76試合に出場し、攻守走でフォア・ザ・チームを体現する。新井監督は「こっちも“休みがいるか？”と聞くんだけど、“いりません”と。本当に元気なベテラン。本当に頼りになる」と目を細めた。

　チームの連敗を4で止め、2位浮上に導いた価値ある一撃。守り勝つ野球をけん引する投手陣への負担を踏まえ、リードオフマンは言葉に力を込める。

　「床田も苦しい中で勝ちが付いたことで、次はもっといい投球をしたい…と多分思ってくれる。こういう試合が増えれば、キュウキュウの中で投げなくて済む。やってあげたい…と、ずっと思っているんですけどね。チームは救い合いなので」

　胸突き八丁のここからが勝負。同じ轍（てつ）は踏まない。豊富なキャリアを誇る36歳は、十分に分かっている。（江尾　卓也）