【ROOKIES　猛虎ファイル】育成2位・福島　俊足生んだ大自然　動物追って得た瞬発力

[ 2023年12月28日 05:15 ]

　阪神の育成ドラフト2位・福島圭音外野手（22、写真＝白鴎大）は、50メートル走5秒8を誇る韋駄天（いだてん）だ。小学校時代から鍛え上げてきたその足は、聖望学園（埼玉）で磨きがかかり、白鴎大では盗塁の技術も加わって4年春の関甲新リーグ戦9試合で20盗塁のリーグ新記録を樹立。指名に至るまでの軌跡をたどった。（松本　航亮）

　最大の武器とする俊足の“生みの親”は、大自然だった。小学3年から少年野球チーム「秩父ドリームズ」に入団した圭音。自宅でも暇さえあれば、素振りや“壁当て”で練習に励んだ。自然に恵まれた埼玉県秩父市。ボールが壁を越えると、その先にはウサギ、シカなど小動物がいた。ボールを探すのも忘れて動物たちを追いかけているうちに、瞬発力が身についていた。加えて試合前の毎週金曜日は片道1時間、自転車をこいでバッティングセンターへ通った。20球を6セット打ち、再び1時間かけて帰宅。その繰り返しがトレーニングとなり、下半身強化につながった。

　秩父第一中では軟式野球部に入った。運動会では常にリレーの選手に選ばれていたものの、この頃まではまだ「足が速い方」くらいだったという。実際、中学卒業時点では50メートル走6秒9だった。

　「韋駄天」への歩みが急加速したのは、高校時代だった。進学先は、神宮球場でキーホルダーを買うなど憧れていた元阪神・鳥谷敬氏の母校・聖望学園。一気に周囲のレベルが跳ね上がった。練習量も段違いで、「中学の頃からは考えられないくらいの距離を走りました。1日10キロくらいは走っていたと思います」。50メートル走70本、ホームベースからセンターまでチームメート全員が決められたタイムを切るまで続く“タイム切り″…とにかく走った。「毎日筋肉痛になっていました」

　すると、その成果が数字になって表れた。2年春の体力測定で、50メートル走5秒8を計測したのだ。わずか1年間でタイムが1秒1も短縮。要因を本人は「もともと小学生の時から走れる力はあったと思うんですけど、それを生かせていなかった。高校で足の筋肉がついて、一気に走れるようになったのかな」と分析する。その俊足を生かしてレギュラーを奪うべく、同時期に遊撃手から外野手に転向。直後の春の大会から先発2番の座をつかみ、同夏からはトップバッターに抜てきされた。3年秋のドラフト前には1球団から調査書も届いた。「育成でもプロに行きたい」。プロ志望届を提出も、結果は悔しい指名漏れ。誘いのあった白鴎大でのリベンジを誓った。

　白鴎大では、高校で開花した俊足を生かす術（すべ）を身につけた。ここでも環境に恵まれ「機動破壊」で知られる高崎健康福祉大高崎（群馬）出身の選手に盗塁の駆け引きを教わることができた。「簡単に言えば盗塁はじゃんけんみたいな感じです。相手投手にグーを出させるためのリードを取ったり、表情をつくる。そして、パーで走るみたいなイメージ」と独特の言い回しで、相手投手のクセを引き出す方法を語る。俊足に技術が備わり、4年春には9試合で20盗塁。関甲新学生リーグのシーズン新記録を樹立した。盗塁に絶対的な自信が芽生えたことで、打撃面も好転。「出塁するために最低限の打撃をすればいい」という心の余裕が打席内での視野を広げ、結果的には同春リーグ戦で打率・526をマークして首位打者、最多安打、最高出塁率のタイトルに至った。そして育成ドラフトで阪神から指名を受け、念願のスタートラインに立った。その原動力こそが「足」だった。

　小・中・高・大と磨きをかけ続けた武器を引っさげ、プロの門をたたく。「自分の足がどれだけプロで通用するか楽しみ」。圭音が満足するのは、支配下を勝ち取り、1軍で確固たる地位を築いた時だ。

　▽福島　圭音（ふくしま・けいん）
　☆生まれ＆サイズ　2001年（平13）10月6日生まれ、埼玉県秩父市出身の22歳。1メートル71、72キロ。右投げ左打ち。

　☆球歴　小学3年時に秩父ドリームズで野球を始め遊撃手。秩父第一中では軟式野球部に所属。聖望学園（埼玉）2年春から外野転向。甲子園出場はなし。関甲新学生リーグの白鴎大では1年秋からリーグ戦に出場し、4年春にはリーグ新記録のシーズン20盗塁をマーク。

　☆音楽　名前に「音」が入っているように、音楽が大好き。「コードさえわかれば、大体どんな曲でも弾ける」と、ギターの腕前は達人級。

　☆鳥谷ファン　元阪神・鳥谷敬氏が好きすぎて、小学生の頃から「聖望学園に入ろう」と決意。初めて聖望学園のユニホームを採寸した時は「感動しました」