筒香が自費で球場建設した理由　「自分でやった方がいい」「全国の野球チームのサンプルに」

＜TSUTSUGO　SPORTS　ACADEMY　竣工式・施設お披露会＞取材に応じる筒香嘉智（左）（撮影・平嶋　理子）
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　ジャイアンツ傘下3AからFAの筒香嘉智外野手（32）が2日、出身地の和歌山県橋本市に建設した野球施設「TSUTSUGO　SPORTS　ACADEMY」の竣工式・施設お披露目会に出席した。

　約2億円の私財を投じた同施設のメイングラウンドは両翼100メートル、中堅120メートルの広さで、内外野はエンゼルスタジアム、ドジャースタジアムと同じ品種（TAMOHA31）の天然芝が敷かれた。

　隣接するサブグラウンド（内野フィールド）も両翼45メートルの広さで、625平米の室内練習場も完備。筒香が設立した小学生硬式野球チーム「和歌山橋本ATTA　BOYS」に所属する約60人の選手たちが使用している。

　以下、竣工式後の筒香の主な一問一答。

　――竣工式を終え。

　「まずは本当に施設完成にあたり工事関係者の皆様、関わってくださった全て方々に感謝したいです。素晴らしい施設が完成し嬉しく思っています。子どもたちも嬉しく思っています」

　――子どもたちにどんな風に育って欲しいか、どういう場にしたいか。

　「小学生の頃から自分で考えること、自分で色々な行動を起こすことによって、大人になった時に、世の中に出て色々な選択肢、色々な競争に打ち勝つ土台作りが出来ると思います。もちろん野球選手になることがゴールではないですし、世の中に出て色々な競争を勝ち取る、また、色々な仲間と素晴らしい社会にしていくというような土台作りが出来る場所にしたいなと思います」

　――球場建設のきっかけについて。

　「僕自身も実際に足を運んだドミニカ共和国、米国、日本のチームを見て、口で言うだけでなく、理想としては全国の野球チームのサンプルになるようなチームを作って、子どもたちの将来のために少しでも。僕自身、野球界に育てて頂いていますので、野球界に還元したいという思いで作らせていただきました」

　――同施設のこだわりについて。

　「やはり天然芝。子どもですので、精一杯、学校で遊ぶ環境があると思うけど。ケガのリスクもあると思う。この田舎のような田んぼで走るとかやることによって、ケガを回避する技を身に付けたり色々良い点とリスクが色々な存在していると思うけど、まずはこの芝生で思いっきりプレーしてほしい」

　――芝生の感触は。

　「思ったより奇麗に。僕も今日、初めて来させてもらったんですけど凄く奇麗で満足。素晴らしい施設だなと思います」

　――世界に羽ばたく選手をつくりたいというコンセプト。

　「僕の中では野球選手になることが全てではないと思っていますので。全国に向けて発信できるような人材、土台作りになればいいなと思います」

　――土台づくりについて。

　「大人になるにつれて大きな決断もあれば小さな決断もある中で最後は自分の中の答えを出すという連続だと思うので、どれも間違いではないと思いますけど。自分の思い描いた通りになかなかならないこともたくさんありますけど。決断ができる判断力。もちろん成長の幅があると思いますけど、その土台づくりという認識です」

　―ー自費でつくったきっかけや構想を改めて。

　「（少年野球選手の保護者から）色々なお手紙を頂いたり、色々な連絡を頂く中で、これは自分でやった方がいいなという決断。未来ある子どもですので、それを潰すのも大人、いかすのも大人。それを潰さないように指導していきたい」

　――筒香と一緒にプレーしたいとスピーチした選手がいた。

　「ああいうことをいってくれた選手には感謝していますし、そういったことが実現すれば喜ばしいこと。僕も頑張ります」

　――子どもたちの活躍が励みになる。

　「野球教室にたくさん行かせていただいけど、自分のチームで身近で一番近くで接していくというのは今までにない初めての感情ですね」

　――球界への貢献。

　「大きく変化するのはどの種類の職業においても凄くエネルギーのいること。大きく変わるのは難しい。もちろん今の野球界にも素晴らしいことがたくさんある。時には強く言わなきゃいけないこともある。自分が好かれるのは良いことを言っていればいいだけなので。相手のことを思えば言わないといけない。スタッフ、チーム一丸となってやっていきたい」

　――故郷に球場を建設した感慨。

　「私の出身地、生まれ故郷であるここ橋本につくろうと、兄と相談して決まったんですけど。喜ばしいことです」