落合博満氏　プロ1号決勝ソロの阪神ドラ1・森下に言及「近本に代わってレギュラーを獲る可能性もある」

落合博満氏
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　現役時代に3冠王を3度獲得し、監督としては中日を4度のリーグ優勝に導いた落合博満氏（69）が9日、NHK「サンデースポーツ」（日曜後9・50）に出演。この日、甲子園で行われた阪神―ヤクルトで0―0の8回にプロ初本塁打となる1号決勝ソロを放った阪神ドラフト1位ルーキー森下翔太外野手（22）について語った。

　近本の離脱で、左投手が相手先発の際は「1番・中堅」で積極起用される方針も、なかなか結果が出ず苦しんでいた中での大きな大きな一発を放った22歳ルーキー。

　森下の今後の起用について問われた落合氏は「今日ホームランを打って1―0で勝ってるでしょ。使わざるを得ないと思いますよ。これも結果ですから。前の3打席悪くても、4打席目に決勝ホームランを打ったっていう、結果を残したということ。使わない手はないだろうと思います」と自身の考えを示した。

　さらに「近本に代わってレギュラーポジションを獲る可能性もあるってことですよ。そうなれば、また競争が激しくなってくるんであってね。近本を使わなければいけないってことになれば、誰か他の選手を外してでも森下を使うっていう、そういうことはできると思うんで。あとはどうやってチーム状態を保っていくかってことは控え選手の頑張り次第だと思います」と近本復帰後に阪神の選手層が厚くなる可能性があると持論を展開。「楽しみは楽しみ」と今後の森下の活躍や岡田監督の采配に期待感を示した。