ヌートバーがカージナルス浮上の起爆剤になる「アップダウンがある中でも、常に仲間たちと一緒にいたい」

ナ・リーグ   カージナルスーナショナルズ （ 2023年6月19日    ワシントン ）

カージナルス・ヌートバー（AP）
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　カージナルスは19日（日本時間20日）のナショナルズ戦のオーダーを発表。この日、負傷者リスト（IL）から復帰したラーズ・ヌートバー外野手（25）が「3番・右翼」でスタメン出場する。

　17試合ぶりの出場に向け、試合前に取材に応じ「戻ってこれて気分はいい。この2日間は（マイナーの）ゲームに出て、身体を試し、少し走ることもできた。必要な部分のチェックはしてこれた」と胸を張った。

　同外野手は5月29日（同30日）のロイヤルズ戦の2回、守備でフェンスに激突しながら打球を好捕したものの腰を強打し、途中交代。6月2日に、5月30日（同31日）にさかのぼり、今季2度目のIL入りが発表された。ヌートバー不在の間、チームは5勝11敗と低迷。「アップダウンがある中でも、常に仲間たち一緒にいたいもの。チームが力を発揮できていないときに、ベンチや自宅でゲームを見ていなければいけないのはつらいことだった」と振り返った。

　17日（同18日）に傘下3Aメンフィスの一員として、ジャクソンビル戦に「4番・DH」で実戦復帰。同日は4打数無安打ながら、翌日の同戦では守備にもつき、2本塁打を含む5打数4安打4打点を記録するなど調子を上げてきた。「何ごとも当たり前だと思うべきではない。この2日間、クラブハウスに行き、プレーし、仲間たちのプレーを見ながら、やはり常にそこにいたいと感じた」と、ため込んだ思いを力に変える。