阪神ドラフト1位・森下が5回に対外試合初安打、規格外パワーや不安一掃の先制ホームインと見せ場たっぷり

練習試合　   阪神―DeNA （ 2023年2月18日    沖縄・宜野座 ）

＜練習試合　神・横＞5回、安打を放つ森下（撮影・岸　良祐）
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　阪神ドラフト1位・森下翔太外野手（22＝中大）が開幕カードともなるDeNA戦で「7番・右翼」で初スタメン出場した。

　5回の第2打席では阪口に対して、2球目をバットを折りながらのファウル。折れたバットが三塁後方のファウルゾーンまで飛ぶ規格外のパワーでスタンドをどよめかせると、3球目の変化球を引きつけて中前打。対外試合初安打を記録した。

　3回先頭での第1打席では1軍実績のある上茶谷に追い込まれながらも、勝負球のフォークを見切るなど、ボールには手を出さすに四球で出塁すると、無死一、二塁から小幡の中前打で二塁からホームイン。足の不安を感じさせない先制点につながる走塁を披露した。

　1軍デビューした15日の楽天戦（金武）では途中出場で1打席（遊ゴロ）だけの出場に終わったが、16日の青柳、伊藤将ら主力級相手のランチ特打で7打席に立ち、1四球、安打性3本。「大したもんな。映像よりもええな。スカウトもそう言っとったわ。取りにいった時よりもええですねって」と岡田監督も大器への期待を深め、先発起用に踏み切った。

　右足肉離れの影響による2軍スタートから順調な仕上がりを見せる森下は「スタートラインに立ったくらい。ここから競争していかないといけない」ときっぱり。中大の先輩・牧はWBC合宿参加で再会は果たせなかったが、開幕カードでたくましく成長した姿を必ず見せることを誓った。