西武　来秋ドラフトへ徹底マーク　1位候補は花巻東・佐々木麟太郎　高校通算106発の怪物スラッガー

[ 2022年12月27日 03:00 ]

西武が来週ドラフト１位候補としていることが分かった花巻東・佐々木麟太郎
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　西武が花巻東（岩手）の佐々木麟太郎内野手（17）を来秋ドラフトの1位候補としていることが26日、分かった。早くも高校通算106本塁打で歴代3位につけており、最多記録とされる早実・清宮幸太郎（現日本ハム）の111本塁打の更新は確実。同校OBの菊池雄星（ブルージェイズ）、大谷翔平（エンゼルス）からスターの系譜を受け継ぐ怪物スラッガーを徹底マークする。　

　間違いなく球界の未来を背負える逸材。西武が早くも来年ドラフトでの1位指名を見据え、花巻東のスラッガー、佐々木を徹底マークする方針を固めた。

　佐々木は大阪桐蔭の前田、広陵（広島）の真鍋、九州国際大付（福岡）の佐倉と1年時から「四天王」と称され、今夏に視察した際に本塁打を目の当たりにした渡辺久信GMが「球が上がれば（スタンドに）入っちゃう」と絶賛する左打ちの長距離砲。体重115キロの巨体を生かしたパワーと巧みなバット操作で逆方向にも大きな打球を放つ。11月の年内最後の練習試合だった横浜隼人（神奈川）戦でも2本塁打。高校通算本塁打を106とし早実・清宮の111本塁打の最多記録更新は確実だ。来春の選抜出場は絶望的な状況のため、来夏に今春以来となる甲子園出場を目指し練習に励んでいる。

　球団が評価するのは実力だけでなくスター性と人間性。高校の先輩にはともにメジャーで活躍する菊池、大谷がいるが、特に同じ左打ちの大谷とは縁が深く、金ケ崎リトルシニアでプレーした中学時代は大谷の父・徹監督から指導も受けた。スターの系譜を受け継ぐ怪物は大谷のスイングを参考にしており、日課の素振りの際は「対戦」をイメージすることも。現在は本職の一塁だけでなく捕手、三塁、外野にも挑戦するなど、偉大な先輩と同様に向上心も旺盛だ。

　球団の長距離砲の育成には定評がある。過去には清原、秋山、近年でも中村をスケールの大きな大砲に育て上げ、その中村は現役最多の454本塁打。渡辺GMは監督時代、レギュラー定着前の中村に対し「たまに本塁打を打ってくれたら三振してもいい」という指導方針を貫き、その後のブレークに導いた。現チームで不動の4番の山川も球界を代表する長距離砲。佐々木にとっても成長するための環境が整っている。

　花巻東とは09年のドラフト会議で渡辺GM（当時監督）が6球団競合の末に菊池を引き当てた縁もある。今後もスカウト会議を重ねて指名選手を絞り込んでいくが、佐々木への高い評価は不変だ。いよいよ迎える怪物の高校生ラストイヤーとなる23年。その一挙手一投足に熱視線を注ぐ。

　◇佐々木　麟太郎（ささき・りんたろう）2005年（平17）4月18日生まれ、岩手県出身の17歳。幼少時から江釣子スポーツ少年団で野球を始め、江釣子中では金ケ崎リトルシニアに所属し、エンゼルス・大谷の父・徹監督から指導を受ける。父・佐々木洋監督が指揮を執る花巻東では1年春からベンチ入りし、2年春に甲子園初出場。1メートル84、115キロ。右投げ左打ち。

　≪来秋ドラフトは超豊作≫佐々木が注目される来秋ドラフトは「超豊作年」だ。同じ高校生では今春の選抜優勝に貢献した大阪桐蔭のエース左腕・前田も目玉となるのは必至。大学では東洋大の即戦力左腕・細野、中大の右腕・西舘がおり、今年の大学日本代表に選出された上武大の進藤は人気の高い「打てる捕手」だ。社会人では今年の都市対抗優勝に貢献したENEOSの度会が主役候補。卓越したミート力と長打力を備え、高卒3年目という若さも魅力だ。

スポニチアネックス取材班