日本ハム・加藤　新庄監督が電撃発表した来季新球場での開幕投手に「びっくり」も「しっかり練習したい」

[ 2022年10月1日 06:00 ]

　日本ハム・加藤貴之投手（30）が30日に札幌ドームで練習に参加し、28日の札幌ドーム最終戦セレモニーで新庄監督が来年3月30日に新本拠地・エスコンフィールド北海道で迎える開幕戦の開幕投手を「左のエース・加藤投手に任せたい」と電撃発表したことに反応した。「まだ日にちもあるので、監督の気持ちも変わるでしょう」とおどけつつ、「本当に大事だと思うので、しっかり練習したい」とちょうど半年後の大一番を見据えた。

　本人に告げられたのは約2週間前、試合前の練習中だった。何げないあいさつを終えると、グラウンド上で突然伝えられたという。「びっくりしました」と率直な思いを吐露。それからは秘中の秘として過ごしてきたが、指揮官が4万人超のスタンドのファンに向けたスピーチの中で開幕投手を公表する驚きの展開となり、「（発表が早いと）思いましたよ」と苦笑いした。

　新庄監督は「（気持ちは）変わらない」とこの日も言い切った。加藤は今季8勝、防御率2・01。シーズン与四球11は規定投球回に達した投手の最少記録を72年ぶりに更新した。安定感抜群の左腕への信頼は揺るぎない。

　来季開幕は日本ハム新球場の1試合だけが他球場より1日早く組まれ、全国から注目を浴びる先発マウンドとなる。「（今季の好成績を）来年もう一度できるかと言われたら分からないが、そこに近づけられるように。もっともっと自分にプレッシャーをかけて練習したい」と気持ちを込めた。（清藤　駿太）

スポニチアネックス取材班