「いつも父に。ありがとうございます」　阪神・佐藤輝は人情味あふれる22歳の青年

セ・リーグ   阪神9ー5ヤクルト （ 2021年3月27日    神宮 ）

＜ヤ・神（2）＞　プロ初本塁打を放った佐藤輝は試合後に「Zポーズ」を決める（撮影・大森　寛明）
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　【記者フリートーク】常にマイペースで確固とした「自分」を持つ。指名あいさつから取材を続ける大物新人に抱いた印象だ。「あんまり緊張することはないですね」と語る通り、多くの報道陣に囲まれても顔色を変える場面は少ない。それでも取り繕うこともなく意図の分かりづらい質問には「ちょっと分からないですけど」とはっきりと答える。

　プレー以外でも堂々と振る舞う。春季キャンプ中に他選手のフリー打撃を練習を中断して見つめてしまい、井上ヘッドや北川打撃コーチに突っ込まれるシーンを見たのは1度や2度ではない。矢野監督が開幕前日に「10年目みたいなプレー」と話したのもうなずける。

　一方で、人情味にあふれる。春季キャンプ中のある日、取材を終えた佐藤輝から突然「いつも父に。ありがとうございます」と言われ、驚いた。無観客で宜野座に来られない父・博信さんへ、佐藤輝の試合での打席動画を撮影して送っていたのだが、それを知り、わざわざ足を止めて礼を言ってきた。

　推しの高城れにからのエールには「マジで野球をやってよかった。（今後もZポーズを）届けます！」。力を込めた姿に、22歳の青年の素を見た気がした。（阪神担当・阪井　日向）