阪神・佐藤輝、3戦連発OP戦6号！歴史塗り替えた！王超え&長嶋にあと1本

オープン戦   阪神5－3西武 （ 2021年3月17日    メットライフD ）

＜西・神＞2回無死、ソロ本塁打を放つ佐藤輝（撮影・尾崎　有希）
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　歴史を塗り替えた！　阪神ドラフト1位・佐藤輝明内野手（22＝近大）が17日の西武戦で3戦連発となるオープン戦6号本塁打を放ち、ドラフト制以降の新人最多本塁打記録を更新した。ドラフト制以前を含めても59年の巨人・王貞治の5本を抜き、58年の同・長嶋茂雄の7本にあと1本と肉薄。「ON」級にまでたどり着いた怪物新人の勢いは、もう誰にも止められない。

　まだシーズン開幕前から、佐藤輝が球史にその名を刻みつけた。その一挙手一投足に注目が集まる中、2回の第1打席で早々と魅せた。その瞬間、大改修したばかりのメットライフドームが揺れた。

　「すごく良い感触でした。芯だったので、入るかなと。自分らしいいいスイングができた」

　西武先発・今井と相対し、カウント1―1からの3球目だった。外角高めの150キロ直球を仕留めると同時に確信していた。強烈な破壊音とともに高々と舞い上がった打球は、右中間席の最上段で跳ねた。ドラフト制以降の新人最多本塁打記録を更新する6号アーチだ。場内の拍手を一身に浴びながら悠々とダイヤモンドを一周。新人離れしているのは、そのパフォーマンスだけではない。ナインの祝福に応じる光景や、直後の守りに就く前に一塁側と右翼側後方へ頭を下げて歓声に応える姿は“十年選手”のような風格をまとい、貫禄すら漂わせた。

　「しっかりいいところは1本見せられたので、よかった。ファンの期待に応えるのがプロ野球選手だと思う。そういう所も意識してやっていきたい」

　ドラフト制以前を含めても59年の巨人・王貞治の5本を抜き、58年の同・長嶋茂雄にあと1本に迫った。今や日本プロ野球の伝説と言える「ON」級の躍動ぶり。その2人をもってしてもなしえなかった新人史上3人目のオープン戦3試合連続弾で、ドラフト新人記録を更新してみせた。ただ、本人は至って冷静だ。いくら打っても、オープン戦の結果。追い求めているのは、あくまでシーズン本番の量産だからだ。

　「オープン戦なんで関係ないと思います。打てたことはうれしいですけど、一喜一憂せずに。次やるべき事をしっかり準備したい。（記録更新への意識は）ないです」

　オープン戦で本塁打を放った6試合は、チームも5勝1分けと負け知らず。佐藤輝の一発は、チームの勝利に結びつく。その“不敗神話”に関しては「そうですね。しっかりチームが勝つためにシーズンに入っても打ちたいと思います」と言葉に力を込めた。もう誰もが信じて疑わない。大型新人の一発が、日本一を目指す猛虎を波に乗せる。（阪井　日向）

　《ドラフト制以降最多本塁打》佐藤輝（神）が2回に右中間へ6号ソロ。新人選手のオープン戦本塁打6本はドラフト制以降（66年～）では72年佐々木恭介（近鉄）の5本（出場19試合）を49年ぶりに更新する新記録。ドラフト制以前の新人では59年王貞治（巨）の5本を超え、58年長嶋茂雄（巨）の7本まであと1本。長嶋は出場19試合中15試合目で6号、18試合目で7号が出ており、ペースでは10試合目で6号の佐藤輝が上。残り3試合でミスター超えに挑む。