チェンのツーシーム習得で、阪神・遥人はエースになる!　「左打者に食い込むボールあれば変わる」

阪神・藤浪晋太郎（左）に肘タッチをする高橋遥人＝鳴尾浜
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　阪神の高橋遥人投手（25）が10日、新加入したチェン・ウェイン投手（35＝前ロッテ）から小さく動くツーシームを学び、左打者の内角攻めに活用する考えを明かした。年明け初めて鳴尾浜球場を訪れ、報道陣の代表取材に対応。通算10勝にとどまった過去3年間を自戒し、今季4年目へエース格としてのフル回転を誓った。

　最大の武器である真っすぐに、曲げたり落としたりの変化球…。高橋は持ち球で唯一足りなかった「シュート系」の習得を今季の課題とした。その格好の先生となるのが、新加入した同タイプの左腕で日米通算95勝を誇るチェンだ。

　「日本でもメジャーでも活躍されて全部を見習いたいですが、いま聞きたいことは小さく動くツーシーム。僕のはどちらかというと落ちる感じで、チェンさんは細かく動くみたい。左打者に食い込むボールがあれば変わると思う」

　亜大の1年後輩にあたるロッテ・中村稔から、チェンを参考にするよう薦められたという。亜大OBが多用するツーシーム＝通称「亜細亜ボール」はフォークボールのように低めに沈む軌道で、空振りを奪うには効果的。落差を無くすことでプラスアルファとして「シュート」の効果も思い描いた。

　「どうやって投げているのか…。チェンさんから見て盗まないといけない部分もあると思いますが、分からないことはしっかりと聞きたいなと思います」

　共同通信デジタル「翼」によれば、昨季は対右打者では内・中・外の配球の割合がすべて30％台とまんべんなく投げ分けているのに対し、対左は内20・4％、中30・4％、外49・2％と偏っている。これでは狙われて踏み込まれやすい。対左の被打率・299が、対右の・194よりも1割以上も悪く、数字にも顕著に表れている。

　「結果的に甘えてしまっている3年間になっている。今年は1年間、1軍で先発ローテーションを守るのが大前提というか一番の目標。そして負け数よりも、勝ち数を大きくしたい」

　左打者の内角を攻めきることが、入団からの3年間を2勝（3敗）、3勝（9敗）、5勝（4敗）と爆発しきれていない現状を打開する大ヒントになる。ほんの少し食い込ませるだけでいい。芯を外すだけで詰まらせてゴロで打ち取れる。従来のツーシームに新型を追加し、真のエースに上り詰めたい。　（畑野　理之）

　《菅野との再戦楽しみ》高橋は巨人残留が決まった菅野との再戦も楽しみにした。昨季の投げ合いは3度で、高橋1勝、菅野2勝。10月24日の東京ドームでは6回1失点に抑え、7回2失点の菅野に通算4度目で初めて投げ勝った。「僕はただ挑むだけで、あまり意識はしていなかった。今年も投げ合えたら、少しでも互角になるピッチングができればいいかな」。エース格の直接対決の結果が、そのままペナントレースの行方を大きく左右しそうだ。