バンデン８回２安打零封で今季初勝利　頼れる男の復活劇

パ・リーグ   ソフトバンク４―０ロッテ （ 2017年4月20日    ＺＯＺＯマリン ）

＜ロ・ソ＞声援に応えるソフトバンク・バンデンハーク
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　ソフトバンクのリック・バンデンハーク投手（３１）が今季初勝利を挙げた。ロッテ戦で今季３試合目の登板で１５０キロ超えの直球に落差の大きいカーブを織り交ぜ、８回２安打無失点、１１三振を奪った。チームは３連勝で貯金１とし、ロッテ戦では今季負けなし、０３年以来のシーズン６連勝とした。

　もう心配無用だ。今季２戦２敗、昨季終盤からトンネルを抜け出せなかったバンデンハークはヒーローインタビューに呼ばれ、ようやく笑った。第一声は「アリガトゴザイマス」。来日３年目。流ちょうな日本語だ。

　「バランス、リズム、腕の使い方。それぞれ小さなことだけど、２月のキャンプから取り組んだことが実を結んだよ」

　圧巻の投球は２回２死二塁だ。内角の１５０キロでダフィーのバットを根元から折って三飛。折れたバットは球威に押され後ろへ飛び、深谷球審の左上腕を直撃した。初回１死から大嶺翔、鈴木、２回は井上、パラデスと４者連続三振。打率１割台のロッテ打線とはいえ、最速１５４キロの直球を軸に押し、まるで大人と子供だった。８回２安打無失点１１奪三振。三塁さえ踏ませなかった。

　「昨年、故障した股関節をかばいながら投げた」。昨季中盤に３カ月離脱した原因となった古傷に今季も悩まされていた。倉野投手統括コーチとキャッチボールし、細かなバランスのずれを修正する作業が続いた。３試合目。ようやく、取り組みに光が見えてきた。

　１、２年目はどこへ行くにも一緒だったアナ夫人が今季から遠征に同行せず福岡で帰りを待つ。知人も増えた妻に自由に使える時間を増やす気配り。それだけ日本は夫婦が、自然でいられる場所になっている。

　開幕ローテーションの６人全員に白星がついた。工藤監督は「バランスが合わないこともあったけど、感じをつかんでくれたかな」と目を細める。ロッテにダイエー時代の０３年以来１４年ぶりのシーズン６連勝。３連勝で貯金１と波は来ている。

　「２人（左肘張りの和田、右肩違和感の武田）が抜けたのは痛いけど、ローテーションを守れるようにやっていきたい」。離脱者多発の先発陣で千賀とともに軸となれる男の復活劇だった。　（福浦　健太郎）