スタメン落ちで燃えた！高山意地打　金本監督あえて突き放した

セ・リーグ   阪神２―５中日 （ 2017年4月20日    ナゴヤＤ ）

＜中・神＞８回表２死一、二塁、高山は左越え適時二塁打を放ち、一塁に滑り込む
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　阪神・高山俊外野手（２４）が２０日の中日戦（ナゴヤドーム）で今季初めて先発を外れた。金本知憲監督（４９）は不振を理由にした措置だったことを明かした。逆転された直後の８回に代打で登場して左中間へ適時二塁打。２試合連続で逆転負けを喫した中、意地のこもった一打だった。２１日からは敵地・東京ドームで巨人戦。先発復帰を見込まれる伝統の一戦での逆襲に期待だ。

　高山が打席へ送り出されたのは８回だった。形勢を逆転された直後の攻撃。２死一、二塁で梅野への代打に指名された。中日は三ツ間から岩瀬へ継投。２球目、外角低めへのスライダーを鋭く左中間へ打ち返した。二塁走者の中谷を１点差に迫る本塁へ迎え入れ、一気に二塁まで達した。

　普段はクールな男が二塁ベース上で両手をパーンと叩いて喜びを表現。一瞬の感情が思わず行動に漏れ出たのは左腕、通算４０２セーブを誇る４２歳を打ったからか。連敗に沈んだ帰り道。報道陣からの「いい場面で打てた？」の問いかけに「はい…」と声を絞り出しただけ。静かに足早に歩いた。

　ベンチで戦況を見つめるのは開幕から１６試合目で初めてだった。先発を外れたのは昨年８月１６日の広島戦（京セラドーム）以来。２年目の大きな目標の一つだった「全試合スタメン」が４月にして早くもついえた。金本監督は難敵左腕の大野との対戦だったことを「もちろん」と理由の一つとして認めた上で「いま状態も良くないし、中谷の方がまだ期待できたという判断」と説明を加えた。

　過去３試合で計５安打。試合前の時点で打率・２７３だったように数字だけを切り取れば、決して大きな不調には見えない。ただ、開幕から１６三振はチーム最多。計１８安打のうち長打も２本しかなく持ち前のミート力とパンチ力を出し切れていないことも確かだった。

　金本監督はあえて突き放すように課した“１打席勝負”で示した一打に意地を感じ取った。「そういう気持ちがないと、これから進歩はない。その悔しさをどうやって（晴らすか）ね。いい意味で悔しい思いを持ったまま次に生かすか。もう、結果を出すしかないんだから」。単なるレギュラーの一人ではなく、将来の主軸候補と認めるからこそ要求は高い。乗り越えられる力があると信じての判断だった。

　昨季は右投手に打率・２９０、左投手に・２４２。オフから「苦手意識はないはずだけど、数字に出てる。試合に出続けるためには（左右の差を）埋めないといけない」と誓いを立ててきた。悔しい思いを繰り返さないためには結果で示すしかない。２１日は巨人・マイコラスとの対戦で先発復帰が濃厚。意地の一打をきっかけに本領発揮といきたい。（巻木　周平）