イチローも導入！青木“ボルト走再現”新スパイクで躍動

＜ジャイアンツ・アスレチックス＞３回、二盗を決めるジャイアンツ・青木（下）

オープン戦 ジャイアンツ４―９アスレチックス

（3月3日 メサ）
　大リーグのオープン戦が３日（日本時間４日）、フロリダ、アリゾナ両州で始まり、ジャイアンツの青木宣親外野手（３３）は日本選手の先陣を切ってアスレチックス戦に「１番・中堅」で出場。５回の守備で退いたが１安打１盗塁で、持ち味でもある１番打者への高い適性を存分に発揮した。新天地でも、これまで定位置としてきたリードオフマンの座を目指し、アピールを続けていく。

　躍動する背番号２３の姿は、昨季のワールドシリーズ覇者の一員になっても不変だ。３回無死二塁、青木は「最悪でも送れれば」と初球を絶妙なバントで三塁線に転がした。内野安打となり一、三塁とすると、次打者の２球目でスタート。二盗も決め二、三塁にチャンスを広げ、後続の内野ゴロの間に１点を返した。

　「練習以上に気持ちを高ぶらせて臨みました。走る、というのも一つのテーマだし、いける時があったらいきたい」

　機動力だけではない。初回先頭の第１打席は二ゴロながら、粘って８球を投げさせた。立ち上がりの相手先発の球筋を、しっかり味方に伝えた。昨季１番を務めたパガンは、敵地での遠征試合のため欠場。テストとして１番に据えたブルース・ボウチー監督は「（青木は）簡単にアウトにならないし三振もしない。選球眼もいい。いい戦力を加えたね」とあらためて１番打者への高い適性にうなった。

　新天地での打順はまだ定まらず、「１、２、７番あたりを考えている」と指揮官は話し、地元メディアは７番が有力とも伝えている。一方で青木自身は「監督が決めることだが、できるなら１番を打ちたい」とリードオフマンへの思いは強い。

　今キャンプでは足元を鳥取のスポーツジム「ワールドウィング」が開発したビモロスパイクに新調。１００メートル９秒５８の世界記録を誇る人類最速のウサイン・ボルト（ジャマイカ）の走りを再現する構造で、マーリンズ・イチローも同じく今季から履く。「足全部を使える感じで、動きも変わった」と効果を実感している。

　「全力でアピールする。結果も内容も大事。僕を知ってもらう必要がある」。座り慣れた打順の定位置確保へ、何が近道かは分かっている。