ＤｅＮＡ新助っ投イケる！キヨシ監督「一番不安」守護神に名乗り

初のフリー打撃で評価が急浮上したＤｅＮＡ・エレラ

　今まで鳴りを潜めていたＤｅＮＡの新外国人・エレラが、ついにベールを脱いだ。初めてフリー打撃に登板し、飛雄馬、桑原の２人を圧倒。見守った首脳陣を驚かせ一躍、守護神候補に浮上した。

　「制球を意識して投げた。良かったと思う。きょうが３回目のブルペンだけど、もう９０～９５％の状態まで仕上がっているよ」

　中堅のレギュラー候補の桑原は、２１スイングでわずか１安打。飛雄馬も１９スイングで２安打に封じた。最速１５４キロを誇る直球に加え、フォークのような落差のスプリットやチェンジアップを織り交ぜ、若い２人に打撃をさせなかった。

　キューバ出身の３３歳右腕。今季のＤｅＮＡは外国人６人態勢で臨むため、かつてキューバでともにプレーしたこともあるＹ・グリエルらとの争いに勝たなければ、試合に出ることはできない。「そのことについては今は何も答えられない」と無関心を装うが、グリエル兄弟の来日は開幕に間に合いそうもないだけに、ライバル不在の間隙（かんげき）を縫って１軍入りをアピールするつもりだ。

　前日の中日との練習試合（北谷）では、守護神候補の国吉、三上がともに不調。それだけに中畑監督は「キャンプ序盤と全然球が違う。ウチの一番不安視しているポジションに名乗りを上げてきそう」と評価を上げた。前評判では「第６の外国人」だったエレラに、一転してチャンスが巡ってきた。

　◆ヨスラン・エレラ　１９８１年４月２８日、キューバ出身の３３歳。デフェンソレス・デ・ルアンダ高卒。パイレーツ、ツインズなどでプレーし、エンゼルスに所属した昨季は２０試合で１勝１敗、防御率２・７０の成績を残した。メジャー通算では２５試合で２勝２敗、防御率６・４３。趣味は映画観賞で、好きな日本食は焼き肉。１メートル８８、９８キロ、右投げ右打ち。