菅野　２年連続開幕投手に名乗り　実現なら上原以来球団９年ぶり

ダイヤモンドヘッドのすぐそばのカピオラニ公園で練習する菅野

　巨人の菅野智之投手（２５）が、常夏の島から２年連続の開幕投手を目指す。優勝旅行中の右腕は１３日（日本時間１４日）、ホノルル市内にあるカピオラニ公園で練習。オフの拠点にしている米アリゾナ州フェニックスに一度戻った後、年末に再びハワイ入りし総仕上げを行う。原辰徳監督（５６）も開幕投手の最有力候補に挙げており、温暖な地で１年間先発ローテーションを担える体をつくり上げる。

　雄大にそびえるダイヤモンドヘッドの麓。小山を相手にキャッチボールする菅野の右腕にも、自然と力が宿っていった。視線の先にあるのは、開幕投手だ。

　「今年やらせていただいて、コロコロと変わっているようでは駄目。しっかりと３年間くらいはできるようにしたい」

　そのためのキーワードがハワイだ。自主トレを行っていたアリゾナ州フェニックスからＶ旅行に合流した右腕は、１４日（日本時間１５日）に再びフェニックスへ移動。約２週間滞在した後、またハワイへと戻る。今年は親族などで年末年始を過ごす予定。菅野はそのまま残り、年明けから自主トレを再開する。

　１２月でも最高気温が２５度を超える土地でのトレーニングには理由がある。昨オフは１２月中旬からアリゾナ州でトレーニングを行い、１月８日に帰国。その後は川崎市のジャイアンツ球場で練習を行ったが「肌寒い日本に戻ってきて、継続していい練習をすることができなかった」という。寒暖差に慣れるのに時間がかかり、結果的に、２月の宮崎キャンプ中に背筋の張りを訴え、調整も遅れてしまった。

　今オフはハワイで１月下旬まで滞在し、帰国後すぐに宮崎での合同自主トレへ旅立つ。「１年間先発ローテーションを守る体づくり。もう一度、基礎から鍛え直す」。今季は夏場に右手中指の炎症、終盤には右肘の故障で離脱し、阪神とのＣＳファイナルステージに登板することができなかった。それを踏まえ、体が動きやすい温暖な気候の下、体を追い込み、多くの「貯金」をつくる。

　原監督は開幕投手について「誰しもが、順調にいけば（菅野）と思っている人が多いでしょう。そういう立場に智之はなりつつある。それは否定はしないよ」と最有力候補であることを認めた。その期待に応えるためにもハワイで土台を築く。

　≪２年連続開幕投手なら上原以来≫菅野（巨）が２年連続で開幕投手を務めると、チームでは上原が００～０６年に７年連続で記録して以来９年ぶり。もっとも上原の勝利投手は０１、０６年の２度だけ。２年連続開幕戦勝利投手なら斎藤雅が９３～９６年に４年連続でマークして以来１９年ぶりになる。