バレ　６番畠山効果で２発　小川監督爆発予言「今回だけは上り調子」

＜ヤ・中＞浴衣姿のファンとハイタッチするバレンティン（右）

セ・リーグ ヤクルト７－１中日

（8月3日 神宮）
　夏の夜空に、滞空時間の長い一発が上がった。７回無死。ヤクルトのバレンティンが、浅尾の１２５キロのスライダーを捉えた。この試合２本目となる２２号ソロが左中間席ギリギリに飛び込むと、思わず笑みがこぼれた。

　「神宮ならではのホームランだったね。神宮大好き。きょうはいい打席が集まった。この調子で継続できればいいね」

　初回２死三塁から先制の右前適時打を放つと、勢いに乗った。３回に左中間へ２１号ソロ。５月３１日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）以来の１試合２発を含む３安打３打点で、チームを４連勝に導いた。

　「彼らがいることでプレッシャーがかからなくてホッとしているよ」。４試合連続マルチとしたバレンティンが言う「彼ら」とは、５番・雄平と６番・畠山だ。雄平が２安打を放てば、７月２９日に復帰したばかりの畠山は７回の８号２ランを含む４安打。好調な２人が控えているだけに、相手投手は勝負を避けることができず、マークも分散する。小川監督も「畠山が復帰してからバレンティンの出塁率が上がっている。今回だけは上り調子と判断していい。これで彼も乗っていける」と相乗効果による４番の爆発を予言した。

　この日は「ゆかたでナイター」と銘打たれ、浴衣姿で来場したファンは一塁側Ｂ指定席が通常２７００円から１９００円に割引された。５回終了時には３００発の花火が上がった。浴衣姿で夜空を見上げたファンのために、５試合連続２桁安打の打線がさらに「打ち上げ花火」を４発追加した。

　プロ野球新記録の６０本塁打を記録した昨季は８月に月間新記録の１８本を放った。「まだ昨年のような納得できるスイングというわけじゃない」と話すバレンティンだが、昨季の再現を期待せずにはいられない。