オリ谷　泡盛に浮かぶ仰木氏の思い出「いつも怒られていた」

故仰木監督の古酒に日本一と２０００安打を誓った谷

　８年ぶりに古巣復帰したオリックスの谷がキャンプ休日の１０日、沖縄・宮古島市の酒造メーカー「多良川」の泡盛貯蔵庫を訪れ、恩師に１８年ぶりの日本一と２０００安打達成を誓った。

　貯蔵庫には、オリックス入団当時の監督だった故仰木彬氏が残した泡盛があり、谷も試飲。「おいしいお酒ですね。２０００本を達成したときは、ぜひまたここに来て泡盛を飲みたい」と笑顔で誓った。

　仰木氏との思い出は意外にもホロ苦い。９７年入団の谷は「いつも怒られていた。新人でしたし、野球を教えてもらった」と明かす。９６年の日本一はイチロー、田口壮を擁する鉄壁の外野陣で「守備面の動きや走塁をよく言われました。（負け試合では）だから、勝てないんだ！と。勝つためには、大事なことです」と、基本プレーである守備走塁を徹底された。

　その教えが「今の谷佳知」を支えている。師から送られた言葉「継続」を心に刻み、プロ１８年目のシーズンを迎える。２０００安打まであと７９本。金字塔達成はもとより、泡盛のかめにかける木札には「日本一」と記した。「近年優勝から遠ざかっているので、なんとか期待に応えたい」。巨人では０７年からの３連覇など、５度のリーグ優勝に貢献した経験をオリックスに還元するつもりだ。

　前日９日に４１歳になり「誕生日は来てほしくない年になりましたが、子どもからおめでとうと電話があったので、もう少し頑張ろうかなと思いました」と照れ笑い。現在はＢ組（２軍）だが、３月４日のＤｅＮＡ戦（京セラドーム）から１軍合流が決まっており、愛息の声援をパワーに変える。そして恩師に日本一と２０００安打を見せて、来春は再び酒蔵で乾杯する。