阪神ドラ１岩貞　ベテラン関本の内角ズバズバッ　武器は“汚い回転”

プロ入り初のフリー打撃に登板する岩貞

　ドラフト１位の看板に偽りはなかった。阪神の高知・安芸キャンプ第２クール４日目の１０日。これまでブルペン投球のみだった１４８キロ左腕が、ついにベールを脱いだ。打たれて当然のフリー打撃を、岩貞（横浜商大）は一つの勝負ととらえていた。

　「普通に全部抑えようと思った。いい当たりをされたくないので」

　まず対峙（たいじ）したのは関本だった。百戦錬磨のベテランに、相手の形でほとんどスイングをさせない。２９球投げ、安打性の当たりは左翼ポール際に放り込まれた１本のみ。続くルーキー陽川にはクリーンヒットを１本も打たせなかった。打者２人に５４球、ボールが２０球と若干、多かったものの安打性の当たりはわずか１本。有言実行の投球だった。

　「打者との対戦は４カ月ぶりぐらいだったが、とても楽しかったです」

　全力で投げたわけではない。力は「６～７割」。それでも打者が打ちあぐねる理由を「よう動いているのは動いている。（きれいな回転は）１球もなかった」と関本が明かした。

　岩貞は直球の握りを、一般的な２本指でなく、薬指もかける３本指で投げる。これが不規則な回転を生むと本人は分析する。「（自然に）食い込んだり、外に逃げたりというのがもともとある。それが良いのか悪いのか。これから分かっていくと思います」。ムービング・ストレート。これこそが、左腕の最大の長所だ。

　加えて、肝っ玉も据わっている。関本相手に「一番使うコースだから」と、内角直球を主体に投げ、その反応を見ていた。実績あるベテランで己の力量を測るあたり、新人らしからぬ神経のずぶとさと言っていい。

　１月の新人合同自主トレ中に発熱し、６日間休んだ。そのため、キャンプは宜野座スタートから安芸へ変更された。それでも、この日の投球で晴れて遅れを取り戻した。早ければ、１３日の第３クール初日から宜野座組に加わる。岩貞の逆襲はこれからだ。