バット作り一筋55年　久保田五十一さん勇退　イチロー、落合らが愛用

０２年、バットを確かめる松井（左）と久保田さん

　イチロー、松井秀喜、落合博満らのバットを手がけ「名人」と呼ばれたミズノテクニクス社の久保田五十一（いそかず）さん（７０）が２８日、岐阜県養老町の同社で「引退報告会」を行った。後継者育成のメドが立ったことで第一線を退き、今春４月に退社する。バット一筋５５年、４０万本以上を削り上げ、熟練の技で多くの打者を支えた。

　ミズノ養老工場と同じ１９４３年に生まれた。中学を出て入社。以来バット一筋５５年。年間最高で２００人を担当し作ったバットは「４０万本は超えている」。

　転機は８０年。スタッフに迎えた谷沢健一（中日）に使ってもらえない。返品もあった。「悔しかった」。使用バットを研究するとバランスが先端寄りにあった。作り直すと「これが欲しかった」。うれしかったが「仕事の厳しさを知った」。

　最も印象に残る出来事に８５、８６年と担当するランディ・バース（阪神）と落合博満（ロッテ）のセ・パ両リーグ２年連続３冠王を挙げた。

　その落合は９５年オフ、２本のバットを手に工場を訪れ「こっちのグリップが違う」とクレームを受けた。０・２ミリ細かった。老眼でメガネをかけ始めた頃だった。

　松井秀喜とは星稜高卒業前に初対面し、全てのバットを削った。会見で流れたビデオメッセージで松井は「（バット一筋）５５年ということで、それだけでも縁を感じました。要望にいつも１００％の答えを出してくれた」と感謝した。