阪神ドラ４・梅野　城島ばり！左翼席へ「宜野座１号」

阪神合同自主トレ、フリー打撃で快音を響かせる梅野

　城島をほうふつさせる打撃だった。阪神ドラフト４位の梅野隆太郎捕手（２２＝福岡大）が宜野座球場でのフリー打撃で左翼席に「宜野座１号」となる豪快なアーチをかけた。４７スイング中３７本が左方向への鋭い当たり。「無理してでも逆方向へ打つ」という考えはなく「自分のポイントを崩してまで右方向には打たない」と現役時代に話していた城島（元阪神）を思い起こさせた。

　「来たコースに反応できて、狙って打てた。投手の指を離れた一瞬で、球がどこに来て、どこに打つか狙っています」

　打ち始めてから１０球目だった。白球が舞い上がった瞬間に、スタンドインと分かった。球団関係者の一人が「甲子園でも入ってるぞ！」と驚く一撃。推定１１０メートルの初アーチは、自身のスイートスポットをきっちりと理解しているからこそ生まれた１本だろう。福岡大時代に「大学ジャパンの４番」を打った経歴はダテではなかった。

　「オフはマシン打撃しかしていなかった。投げてもらって打つのは今年初めてだったが、すごく感じよく打てました」

　打撃練習後はブルペンに直行し、大学の先輩である白仁田に、鶴の球も受けた。「先輩はみんなフレンドリー。毎日コミュニケーションを取れれば、自分のプレーにも余裕が出ると思う」。激戦の捕手争いを勝ち抜くべく、率先して投手陣との接触を図った。加えて「前夜、食事会場で話しました。これからブルペンでも捕っていきたい」とエース能見にあいさつを済ませたことを明かした。

　城島以降は存在しないと言っていい「打てる捕手」。梅野が打力を前面に出しながら、１年目から正妻ダッシュを狙う。