名人久保田五十一さん　勇退の理由は「闘争心がなくなった」

０２年、バットを確かめる松井（左）と久保田さん

　イチロー、松井秀喜、落合博満らのバットを手がけ「名人」と呼ばれたミズノテクニクス社の久保田五十一（いそかず）さん（７０）が２８日、岐阜県養老町の同社で「引退報告会」を行った。

　久保田さんは引退決意の心境を「本人にしか分からない」と話した。４月で７１歳。「闘争心がなくなった。丸くなったと言うか、甘くなったんだ」。社内最高の技術職「プロバットマイスター」。匠（たくみ）の技が光るが「年数でなく熱いハートが物を言う」。妥協を許さぬ名人は自らその座を降りる。

　数年前、後輩に引き継ぐ意思を伝えると、イチローは「それは大変ですね。作り手が変わればバットも変わる」と漏らした。継承は難しいが「数年かけてバトンタッチできた」と肩の荷を下ろした。最後の実演。削ったのは、イチローのバットだった。