斎藤隆　マー君にメジャー新人の「パシリの心得」伝授

奥でノックを受ける新人選手の視線を集めキャッチボールする田中

　楽天の本拠コボスタ宮城のトレーニングルームで２８日、「即席メジャー講座」が開かれた。ヤンキースに７年契約で移籍する田中の講師役を務めたのは、メジャーで７年間プレーし、昨季８年ぶりに日本球界に復帰した斎藤だった。

　自主トレを行うために球場を訪れ、偶然、顔を合わせた２人。田中は報道陣には多くを語らなかったが、４３歳右腕がその内容を明かした。

　「田中には言いたいことがいっぱいあった。僕が知る限りのルーキーの心得、野球と関係ない部分を多く伝えた。飛行機（チャーター機）に乗るときは先輩に水やビールを持っていかなければいけない、とか」

　最も伝えたかったのは「パシリの心得」だ。斎藤のアドバイスに田中も「そうなんですか」と聞き入っていたという。７年総額１億５５００万ドルという破格の条件で入団しても、メジャーでは新人。米国は日本に比べて上下関係は緩いとはいえ、新人には独特の慣習もある。

　例えば、救援陣には「最も若い投手がリュックにお菓子を入れてブルペンに持って行く」というルールがある。３６歳でメジャーに移籍した斎藤はドジャース１年目の０６年、キャンプ中のミーティングで毎日のようにビートルズの「ヘイ・ジュード」を熱唱し、すぐにチームに溶け込んだ。

　帰り際に「大リーグの公式球に慣れたか？」との問いに笑顔で「普通ですよ」と返した田中だが、１年目は野球以外でも新人恒例の仮装など、さまざまな儀式が待ち受ける。いかにしてヤ軍のスター軍団の仲間入りを果たすか。「パシリ」も成功への近道といえる。