松坂　野球人生初の背番号「２０」　「１８」はイ軍永久欠番

自主トレを打ち上げアリゾナ州グッドイヤーのキャンプ地に入った松坂

　インディアンスとマイナー契約で合意した松坂大輔投手（３２）が、背番号２０を付けることが１１日（日本時間１２日）、分かった。９９年のプロ入り以降、西武とレッドソックス、日本代表でも常に１８を背負ってきたが、イ軍では永久欠番。球団側の配慮で、同じマイナー契約のルイス・ヘルナンデス内野手（２８）が付ける予定だった２０番を譲り受けた。チームがキャンプインする１２日（同１３日）に身体検査を受け、正式契約する。

　キャンプ地入りした松坂に、プレゼントが用意されていた。「背番号２０」。なるべく若い番号をと、球団が配慮した形で、球団関係者は「これでたくさん勝ってくれれば」と理由を説明した。

　松坂にとって９９年の西武入団以降、プロで１８以外を背負うのは初めて。小学時代からの野球人生でも初めての番号だ。これまで付けた１８は永久欠番。さらに松坂の西武時代の監督で尊敬する東尾修氏が現役時代に付けた２１も永久欠番。そのため、球団側が急きょヘルナンデスと交渉し、２０番を空けた。この配慮に松坂は感謝しているという。

　マイナー契約の選手に対して背番号を入れ替えることは異例。裏を返せば、メジャー通算５０勝の松坂への期待の証でもある。先発はマスターソンら３人が確定しているが、残り２人は流動的。松坂のレッドソックス時代の監督で、今季からイ軍の指揮を執るテリー・フランコナ監督はキャンプ前日の定例会見で残り２つの先発枠について「若い投手たちとベテランと、まだ話せない人がもう一人来る。このメンバーでとてもいい競争になると思う」と語った。「もう一人」とは、まだ正式契約していない松坂だ。

　この日、ロサンゼルス郊外での自主トレを打ち上げた松坂は、キャンプ地のアリゾナ州グッドイヤーへ移動。身体検査が終わっていないため、１２日のキャンプ初日の練習には参加できない。「１日遅れのキャンプイン」となるが、順調な調整でメジャー昇格へ向けた準備は整っている。

　「とにかく信じて待つだけです」と松坂。身体検査をクリアし、正式契約後に「２０」を背負う。