マエケン　スカウト歴２９年恩人に世界一誓う「恩返しを」

２月末で退職する宮本氏（左）と握手する広島・前田健

　侍ジャパン候補の広島・前田健太投手（２４）が１２日、今月末で２９年間に渡るスカウト生活にピリオドを打ち退職する広島・宮本洋二郎氏（７０）に世界一を誓った。

　「寂しいですね。ＷＢＣで活躍し、いい恩返しをしたい」

　駒大苫小牧・田中（楽天）や愛工大名電・堂上直（中日）に指名が集まった０６年の高校生ドラフト。宮本スカウトが１位指名選手を初めて担当したのが、単独指名したＰＬ学園・前田健だった。

　「プロに入り１軍で活躍して期待に応えたいと思っていた。代表に入る選手にまで成長した姿は見せられたと思う」

　巨人、広島などで投手として活躍し、コーチ、スコアラーなども歴任したベテランスカウトも、前田健を最も印象深い選手に挙げる。「投げない時は４番で左翼。必ず投手のところへ行って声を掛けていた。目配り、気配りできる子は伸びる。それを彼に教わった」。同年５月の会議で早々と１位指名を決定。「誠意を見せないといけないが、誠意はお金じゃない」と背広にネクタイ姿で学校にも通い詰めた。

　「宮本さんが胸を張れるような選手でありたい」。まずはＷＢＣ３連覇で恩に報いるつもりだ。