打てないイチロー　６年ぶり４戦連続無安打　１８打席音なし

＜マリナーズ・オリオールズ＞８回、空振り三振に倒れたマリナーズのイチロー

ア・リーグ マリナーズ２―４オリオールズ

（7月4日 シアトル）
　天才打者が苦しんでいる。マリナーズのイチロー外野手（３８）は４日（日本時間５日）、オリオールズ戦で４打数無安打。０６年４月以来６年ぶりとなる４試合連続無安打の屈辱を喫した。６月３０日レッドソックス戦の第５席以降、１８打席無安打。チームの８４試合消化時で打率・２６２、８９安打はいずれも自己ワースト。６月下旬に好調の兆しを見せたが、再び深みにはまり込んだ。

　いとも簡単に凡退した。８回の第４打席。イチローは２球続けてファウルを打たされた後、３球目のカーブで空振り三振を喫した。前の３打席はいずれもバットの先に当たった遊ゴロ２つと左飛。全くタイミングが合わず、持ち前のバットコントロールが生かせない。それが０６年以来６年ぶりの４試合連続無安打という結果を招いた。

　相手は０６年にマリナーズからドラフト２巡目指名された２４歳右腕ティルマン。８回まで打線全体が１安打に抑えられ、エリク・ウェッジ監督は「（４番の）ジェイソと（２番の）サウンダース以外、強くボールを打てていない」と嘆いた。その典型が１番のイチローであることは明白だ。

　７月はいまだ無安打。６月下旬に今季最長の８戦連続安打を記録し、今季の月間別最多３２安打を放った。ところが１週間後には別人のような状態に…。好不調の波がいつになく大きい。要因は打つポイントのずれ。差し込まれて詰まったり、その逆でバットの先に当てただけの打撃が目立つ。

　それを補うために打席の立ち位置を変えている。今季は「ボールを長く見たい」と球の見極めを重視。過去１１年間貫いた中央付近から一番後ろに下げて開幕した。が、ここ最近は頻繁に変更。６月１９日には約６０センチ投手寄りに移動し、同２４日パドレス戦以降は３０センチ後退。同２７日にはさらに１５センチ下がり、現在に至る。

　クリス・チャンブリス打撃コーチは「（速球系で沈む）シンカー全盛の時代。シンカーを見極めたいから捕手寄りに立つことは一般的なアプローチ」と代弁したが、結果が続かない。初めて３割、２００安打を逃した昨年を上回る不振。自身最低となるシーズン１７１安打ペースだ。３８歳という年齢的な衰えも指摘される。マ軍との５年契約が切れる今季。イチローが完全復活と言える日は訪れるのだろうか。

　≪ワーストは５試合≫イチローの連続試合無安打のワーストは、０５年７月３１日インディアンス戦から８月５日ホワイトソックス戦にかけて記録した５試合。打席数も同年７月３０日のイ軍戦第４打席から８月５日ホ軍戦第４打席にかけての２４打席が最も長い。また今季の無安打試合は２９試合目。前半戦で最も多かったのは昨季の３０試合で、あと１と迫っている。