あっぱれな１年に！イチ、張本魂Ｔシャツに今季への思い

１２年目のキャンプイン。笑顔で練習するイチロー（左）と丸刈り頭を披露する川崎

　張本魂で「大あっぱれ」な１年に！マリナーズのイチロー外野手（３８）が１８日（日本時間１９日）、１２年目のキャンプインを迎えた。０９年に３０８５本の日本最多安打記録を抜いた張本勲氏（７１＝スポニチ本紙評論家）の写真がプリントされた特製Ｔシャツを着用。今季に懸ける思いを込めた。シーズン２００安打記録が途切れたことで、初心に帰って野球を楽しむ。さらに年齢への挑戦――。再びの２００安打、そしてさらなる「大あっぱれ」な高みを目指す。

　キャンプ初日を無事に終え、会見に応じたイチロー。白い長袖Ｔシャツの胸元にプリントされた、縦横１０センチ程度の写真について問われると、思わず笑みを浮かべた。

　「特注ですよ。おしゃれなＴシャツですからね。センスだからね。メーンが張本さんであることは間違いない。素敵な写真ですね」。視線を向けたのは、７７年９月３日のヤクルト戦（後楽園）で巨人・王貞治（現ソフトバンク球団会長）が、ハンク・アーロンを抜く当時世界一の７５６号本塁打を放った時の写真。背番号５１が「素敵」と表現したのは後方で大きく、それも斜めに跳び上がった張本氏の姿だった。

　自分の記録でないにもかかわらず、わが事のように喜び大はしゃぎする姿勢。加えて当時３７歳とは思えない跳躍力。かつてイチロー自身も「あのジャンプ力はハンパない。何かポテンシャルを感じますよね。斜めジャンプですからねえ」と話していた。この写真にこそ、今季を戦う上での熱い思いが凝縮されていた。

　昨季でシーズン２００安打、打率３割、球宴出場、ゴールドグラブ賞の全てが１０年連続でストップした。個人の連続記録という重圧から解放されたシーズン。チームメートのプレーに喜び、怒り…。より初心に帰って、野球を楽しむことができる。一方で今年１０月には３９歳。肉体的な衰えがささやかれ始めただけに、４１歳シーズンまで現役を続けた張本氏に負けられない。周囲の雑音をシャットアウトする。そんな意気込みが込められた特注Ｔシャツだった。

　キャンプ初日もアップから先頭に立つなど、チームリーダーとしての自覚も十分。シーズンに向けての気持ちを問われると「何かをやる、やろうとする時は、不退転の決意でいきたいなと、思いますよね」と力を込めた。志は高く、決して屈しない。「大あっぱれ」な１年に向け、イチローがいよいよ動き出した。