中畑ＤｅＮＡ　３戦目の初勝利！「いいもんだねえ」

＜横・オ＞対外試合初勝利に中畑監督は勝ち越し適時打の高城（右）を手荒く出迎え

練習試合 ＤｅＮＡ６－５オリックス

（2月19日 宜野湾）
　これがやりたかった。練習試合３戦目で初めての勝利の儀式。ＤｅＮＡ・中畑監督は笑顔でナインとハイタッチし、決勝打を放ったドラフト２位・高城（九州国際大付）の頭を叩いた。

　「勝たなくてもいいとか言ってたけど、勝利のハイタッチを早いうちにやりたかったんですよ。いいもんだねえ」

　記念すべき新生ＤｅＮＡの初勝利を運んできたのは、本塁から左中間方向へ吹き荒れる宜野湾の強風、そして１８歳のバットだった。１点を追う８回１死一塁だ。後藤が打ち上げた捕邪飛を横山が落球。打ち直した遊撃後方への飛球も、三ツ俣が捕球体勢に入りながら風に流され幸運な安打となった。その直後に敵失で同点に追いつき、なお２死二塁。ここで高城が二塁後方へ勝ち越しの適時内野安打を放った。

　「必死に食らいついていこうと。外のスライダーに腕を伸ばしたらポテンヒットになった」。２軍スタートも７日から１軍合流。自慢の強肩と勝負強い打撃でアピールを続ける。７回からマスクをかぶったこの日は三浦と２０歳差バッテリーも組み、３投手を無失点リード。新人で唯一１軍に帯同している「清チルドレン」の活躍に、指揮官も「抱きしめてあげたくなったよ、おじいちゃんになった感じで。１８歳でしょ。久しぶりに興奮したね。（２軍に）落とす気はありません」。球団では谷繁（現中日）以来２３年ぶりとなる高校出新人捕手の開幕１軍にも太鼓判を押した。

　「きょうの勝利はいろいろな意味で大きい」と中畑監督。初戦が「１２０点」で２戦目は「５０点」だったが「勝ったから６０点にしようか。まだミスがあるし勝ってかぶとの緒を締めよ。いいこと言うようになったな、へへっ」。厳しい評価でも緩む口元。喜びは隠せなかった。

　▼ＤｅＮＡ・森本（３回に本塁打。全力でダイヤモンドを一周し）徐々に頭で考えていることができるようになった。監督が目立っているけど、僕らはシーズンで目立てばいい。