恩師も宮国の急成長に驚き「伸びしろは知れない」

＜巨・神＞観戦に訪れた（左から）宮国の母・優子さん、父・透さん、糸満高校野球部・上原忠監督

オープン戦 巨人１－０阪神

（2月19日 沖縄セルラー）
　完全ホームの歓声だった。スタンドでは巨人・宮国の母校・糸満の上原忠監督のほか、校長ら教職員、現役生徒、ＯＢら総勢１００人を超す関係者が声援を送った。右翼席には女子バスケットボール部に所属する妹・公歌さん（１６）の姿も。上原監督は卒業から１年での急成長に驚きを隠せなかった。

　年末年始は母校で自主トレした宮国だが「キャッチボールを見て、きれいな回転のプロの球を投げていてびっくりしました」と同監督。入部当時は１メートル８３、６２キロと細く「マッチ棒みたいなもの。すぐ壊れるからと無理させなかった。いつも３イニングとか５イニングに制限して。３年間で完投なんて５試合もないと思う」。登板制限されたプロ１年目だけでなく、高校時代から先を見据え大事に育まれた。「だからあいつは１００メートル走で言えば、走り出してもない状態。伸びしろは知れない」と目を細めた恩師。関係者一同、同高初のプロ野球選手への期待も計り知れない。