ソフトバンク　柴原　ファンへの丁寧な対応も一流だった

　３７歳。肉体は衰えたが、声援だけは最後までかれなかった。９９、００、０３年と３度の優勝、２度の日本一にレギュラーで貢献した柴原。腰痛に悩まされた最近は代打や２軍暮らしが続いたが、打席に立つと必ず起こる地鳴りのような歓声は変わることはない。それが背番号１に勇気を与えた。

　「あの大声援を感じたくて、わざとゆっくり打席に入ったよ」。それだけの人気には理由がある。

　友人が経営する都内のレストラン。ブログで紹介し、多くのファンが訪れるようになった。店には一冊の日記帳が置かれる。柴原は来店すると、書き込まれたファンからのメッセージ全てに返事を書いてきた。１３８２本のヒットを放ったプレーヤーとしてもそうだが、同時にファンへの丁寧な対応もまた一流だった。

　１２月１１日、ヤフードームで行われた引退セレモニーでは「また、ここに帰ってこられるように一生懸命、野球の勉強をやります」と将来、指導者となる目標を口にした。球団からはスカウト就任も打診されたが「４、５年でコーチになれば中途半端になる。獲った選手に申し訳ない」と固辞。野球解説者として新たな目標へ走りだす。