楽天、３試合で２７点　球団最多の貯金７だ

＜楽・オ＞８回、本塁打を放ったリックを両手を広げて迎える野村監督

　【楽天８－４オリックス】ビッグイニング打線だ。楽天は３日、１点を追う８回に５安打などで一挙に７点を奪い逆転勝ち。５試合連続２ケタ安打となる１１安打８得点で、今季初の５連勝を飾った。貯金も球団史上最多の「７」とし、首位をガッチリとキープ。４月は７２得点でリーグワーストだった打線が、５月に入り３試合で計３６安打２７得点と爆発。野村楽天の快進撃は止まりそうにない。

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　試合後のミスはご愛きょうだ。野村監督がウイニングボールをスタンドへ。だが、ボールはネットで跳ね返りベンチ上にコロコロ…。「肩が上がんねえんだよ。誰かに投げてもらえばよかった。七十肩だよ」。指揮官は照れ隠しに続き珍しくナインを褒めちぎった。
　「きょうは何だか勝てる気がせんかった。選手に感謝、感謝。ようやってくれました。春の珍事は長い方がいいな。もう、３カ月くらい春が続いてくれんかね」
　好調の打線が野村野球と融合した逆転劇は、１点を追う８回だった。１死一、二塁から山崎武が左中間フェンス直撃の同点二塁打。４番の一打で野村監督がひらめいた。なおも二、三塁で三塁走者の草野に代走・小坂を送った。小坂は続く中村紀のボテボテの二ゴロ（記録は野選）で本塁突入。送球がわずかに浮いた分、間一髪で勝ち越しのホームに滑り込んだ。球団初の地元選手（仙台出身）は「キャッチャーにつぶされると思ったけど、この小さい体で一生懸命、走りました」と初のお立ち台で振り返った。
　このプレーは野村監督就任後、徹底された攻撃のスペシャルプレー「ギャンブルスタート」だった。三塁走者がバットにボールが当たった瞬間にスタートするため「ゴロ、ゴー」よりも難易度は高い。野村監督は「ギャンブルスタートは事前には言ってあった。打つべき手は打っておかないといかんね。まあ今まで通り弱者の戦い方で行きますよ」と謙虚だったが、名采配が鉄平の右前適時打、リックの１号３ランにつながり球団史上初めて５得点以上のビッグイニングを３試合連続でマーク。「巨人でもないんじゃない」とご機嫌だ。
　関係者からウイニングボールが手元に回ってきた山崎武は「監督、さえてたね。あの交代がすべて。普通、あんなところで（走者を）代えないもん」と笑顔。貯金７は昨年６月８日の６を更新する球団最多。“適材適所”の野村野球が浸透した快進撃は、まだ終わりそうにない。