負けたけど…１０年たっても主役は松坂

田中を空振り三振に抑えた横高・松坂が９８年の優勝時と同じガッツポーズを見せる

　レッドソックスの松坂大輔投手（２８）が２１日、横須賀スタジアムでの慈善試合「史上最大のリベンジマッチ～平成の怪物への挑戦状～」に４番・投手でフル出場。９８年の甲子園で戦ったライバルたちに６－８でリベンジされたが、計４回を４安打無失点７奪三振と、来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向けて順調な仕上がりを見せた。横浜・村田ら同世代で、侍ジャパンをけん引するとも宣言。連覇へ日本のエースがギアを上げた。

【松坂ジャージ
】

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　１０年の歳月がたっても主役は松坂だった。９回に再びマウンドに上がると、無死二塁から３者連続三振。最後の打者は、無安打無得点を達成した９８年夏の甲子園決勝で当時・京都成章の最終打者だった田中。その時と同じ宝刀スライダーで仕留めると、中堅に振り向く優勝時のガッツポーズを再現した。「何の因縁か最後が田中くんだったので、追い込んでスライダーで三振を取ってやろうと思った」。計４回を無失点７奪三振。満員の観衆の前でメジャーリーガーの貫禄を見せつけた。

　慈善試合とはいえ、視線の先にあるのはＷＢＣ。プレーボールのサイレンが球場に鳴り響くと「みっともないボールは投げたくなかった」と直球と鋭い変化球で、かつてのライバルを圧倒。日本球界を代表する選手になった村田、東出からそれぞれ２つ三振を奪う投球に、大西は「１４０キロぐらいは出ていた」と舌を巻いた。今年１月中旬の茨城ゴールデンゴールズとの親善試合では最速１３６キロだったことを考えれば、約１カ月も早い仕上がり。日の丸エースの自覚を投球で示した。

　今後はペースを落とさずに調整していく方針を明言。参加を示唆した来年２月の西武キャンプでは、初日からのブルペン入りも検討している。１１年越しの“夢の祭典”を終え「できるだけ多くの同い年に（代表に）入ってもらいたい。世界に向けてこの世代で引っ張っていきたい」と語った松坂。連覇へ向け、準備に抜かりはない。